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然後，就沒有然後了。

程四老爺表示了要告辭。

蘇長越眼珠微動，往程家隊伍裡的第二輛馬車瞥了一眼，那輛馬車的車簾靜靜垂著，他和程四老爺說了也有一會功夫的話了，那輛馬車裡沒有一點動靜，好像只是一輛空車一樣。

——但實際上裡面當然不可能沒人，程四老爺帶著程三姑娘本人來，本就是為了彰顯誠意，若按正常程式，此刻程三姑娘是應當出來見一見他的，或者至少，隔簾問候一聲。

卻都沒有。

好像程三姑娘根本就沒有來一樣。

蘇長越不知這其中出了什麼變故，總之從結果看，程家很顯然是改了主意了。

他並不著惱，反而是鬆了口氣：不用他出口拒絕，免掉尷尬場面了。同時心內微有嘆息——程家這行事，實在有些失去章法，假使程伯父在日，親生女兒的婚事，如何會這麼隨心所欲。

心內轉著這些念頭，他面上當然是毫無露出，只做不知程家這一趟的真實來意，站去路邊，拱手送別，待程家馬車緩緩駛去一段距離之後，方轉身上馬返城。

掀著車簾，眼看少年挺拔的身姿策馬而去，程四老爺下令道：「停車。」

待馬車停下，他下了車，往後面的一輛馬車上去，車隊又緩緩駛動起來。

車廂裡，端坐著一名年約十四五歲的少女，正垂目看著面前的棋盤，她全身素縞，鬢角插著一朵小小白花，面容清麗，氣質楚楚。

見到程四老爺上來，她輕輕把棋盤推開一點，低喚一聲：「四叔。」

程四老爺「嗯」一聲：「他走了。」

程三姑娘沉默片刻，抬起眼來：「他答應了不亂說話嗎？」

程四老爺失笑一聲，搖搖頭：「我沒向他提起。」

程三姑娘疑問地：「為什麼？」

「因為用不著。」程四老爺道，「是個能聞絃歌的人，我直接說告辭，他沒有多問一句，心下顯然已有數了，有數而能忍住不當場質問，只當做我就是來拜祭他父親的。這樣的人，難道還怕他背後去散播什麼閒言嗎？」

「……這便好。」程三姑娘又是沉默片刻，而後淡淡地說了一句。

程四老爺卻有些感嘆，不吐不快似地：「嘉娘，我倒有些悔意了，此子非池中物啊。」

程三姑娘微微笑了一下：「這個話，四叔先前不就已說過了？若非為此，也不會令我隨行這一趟。」

程四老爺道：「先前是先前——」

先前程家本家做出這個決議，並派出程四老爺執行，更多地是從大局出發，程家雖然根葉繁茂，但失去程文這一位正四品高官，實是損失深重，幾近傷筋動骨，更為不幸的是程文遺下的長子資質平庸，不及乃父多矣，如今年已弱冠，卻還掙紮在童生試的路上，即便他有成材的一天，程文捨命留下的政治資本，他恐怕連一半都發揮不出。而次子，還抱在程夫人的懷裡，連路都不大會走，等他接程文的衣缽，更不知要等到哪天去了。

兒子不行，程家人自然而然地把目光放到了女兒身上，又更自然地，順著把目光展望到了蘇長越身上。

這一對同時遭難的忠良之後若能結成姻緣，哪怕什麼都不做，單這門親事說出去就足以令程家的門楣光耀一層，運作得好，更是美談一樁，當即就可為程家帶來利益——程家其他的待嫁姑娘們，名聲會自然而然地跟著清高起來。

而蘇長越本人也很合適，他十五歲就能中案首，可見資質遠勝程文長子，又父母雙亡，別無兄弟，加之蘇家本身出於草根，這麼個家世，程家扶持他，拉攏他，讓他偏向過來，為程家的利益出力應當也很容易；便不成，程家捨出去的不過一個喪父的孤女，並不虧在哪裡。

唯一的障