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☆、第89章

讀卷官們先後進了殿門，雖則都一肚子不滿，但依規矩，仍該由手捧前十名卷子的萬閣老當先上前，將卷子送呈御案，同時也第一個說話。

「回皇上話，只是臣等在有一名考生的位次上決議不下，所以發生了一點爭執。」

為定金榜名次而起口角是很正常的事，吵到臉紅脖子粗的都有，所以萬閣老並不隱瞞，坦然大方地說了。

讀卷官之一的大理寺卿非萬黨一派，且性格直燥，當即上前兩步：「皇上，臣等夜裡已經定好名次，撰寫完畢，萬閣老當時並未提出異議，分明是認同了這結果。」

他還待說下文，萬閣老趁他停頓喘氣的功夫，搶道：「夜裡撰寫名次時老臣因身體不適，無法支撐，不得不提前離場休憩了一會，那時候老臣人都不在，談何提出異議？」

「可——」到撰寫時名次早都定下了，那時候你明明在的！

萬閣老睡了個好覺的效果體現出來了，他現在比頭昏腦漲熬了一夜的其餘人等頭腦都清楚，不等大理寺卿反駁之語出口，跟著又搶道：「老臣雖去休息，但心裡不定，腦中翻來覆去總是猶在琢磨考生們的文章，只怕一時不慎，落了遺珠，愧對君恩。如此輾轉反側，便想起有一篇文章，當時不查忽略過去，過後想起卻是越想越妙，闡道述理鞭闢入裡，令人擊節。如此人才不可不為皇上見，故此，老臣才堅持把他提進了前十。」

大理寺卿連讓搶了兩回話，氣得臉都板住了：明明是自己偷懶提早去睡大覺，從萬閣老嘴裡說出來，倒似比盡忠職守的人還有功勞！

不過他這回吸取了教訓，硬是忍著等萬閣老說完了，又刻意等了一等，見他再無別話可說了，才大聲道：「若真如閣老所言，早上閣老進東閣時，當立即提出此事，臣等共同商議之後，如確如閣老所言，未嘗不可以調整。然而閣老一字未提，直快走到殿門前，翻過前十名考生的姓名之後，才立即變色，而後逕自把第三名和落選到十名開外的一名考生的卷子互相調換，未有一字與臣等商議，可見就是臨時起意，談何深思熟慮！」

萬閣老神情泰然，毫無細節被揭穿的心虛：「因要將這份遺珠提上去，那麼難免要在前十里擠下一名來，老臣心下亦覺可惜，所以方謹慎行事，猶豫思考了一路，直到殿前，才最終定下了主意。」

居然這樣還能狡辯過來！

大理寺卿忍無可忍，直接揭底道：「皇上，依臣看，閣老分明是公報私仇——被他壓下去的那名考生乃是原監察御史蘇向良的長子，昔日蘇向良因何而死，蘇家為何破家，這殿中人等恐怕沒有未曾聽聞過的。萬閣老如今連人家的後代都不肯放過，操弄權柄，強壓蘇長越的前程，實是睚眥必報，非宰輔心胸，還望皇上明察！」

——卷子上除了考生姓名之外，還有籍貫等資訊，所以只要知道這個人，那麼就可以和本人對上號，這也是萬閣老先前在想起蘇長越是何許人等後立刻鎖定了他，而沒考慮重名之類因素的原因。

萬閣老正容向御座躬身：「啟稟皇上，昔日蘇向良入監乃是確有嫌疑，而其後查實無罪，便即釋放還家，一應程式皆有法度，至於蘇御史體弱，之後病逝之事，老臣也深為遺憾，但這如何便能說老臣與他家有仇怨？柳大人在大理寺裡定然也提審過有嫌疑而查無實證的人，照這樣算，老臣是否也可以認為這些人都與柳大人有仇怨？——我看，柳大人這是案子審多了，杯弓蛇影，看誰都像人犯了！」

他最後一句是特盯著大理寺卿說的，把大理寺卿氣了個倒仰，憤然道：「閣老慎言！大理寺可沒有拷打人犯至死過！」

萬閣老從容轉頭：「老臣也沒有。」

大理寺卿一愣：是了，當初五人組進的是詔獄，下手的是錦