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沒得說，只能回老家去守喪丁憂，好容易三年熬過，收拾了行李，剛回到京城，還沒來得找關係跑官，家鄉又傳噩耗，這回是他母親沒了。

好了，又是一個三年，接連六年彈指而過，吳大人已經四十四歲，這個年紀才從官場起步，無論如何也是晚了，好在他當年的同年有混得還不錯的，拉拔了他一把，給他補了個缺，吳大人兢兢業業，做了幾年，總算將將爬到了六品的位置上，說出去不是個芝麻官了。

「奶奶和大姑娘二姑娘回來了。」

梁大娘手裡抱著個醬色的小罈子，笑著上來打招呼。

蘇婉好奇地往她手裡張望：「大娘，你拿的什麼呀？」

「醬黃瓜。」梁大娘把封口開啟了一點給她看，「吳大人要外放了，他家開始在收拾東西，我聽到動靜，去和我老姐妹聊了幾句。吳大人這一走，她不能再在吳大人家幫傭了，也在收拾傢什，一些多餘的吃食不好帶走，就送了我，她做這些佐味小菜的手藝比我好，還有一小壇酸筍呢，這個天吃最開胃了，我家去拿個罈子再去裝。」

聽到酸筍，珠華不禁有點饞起來，天氣一天熱似一天，正經菜式她漸漸不大有胃口了，就想些爽口的小菜吃。

便道：「好是好，只是不能總白拿人家的東西，小荷，你去找塊尺頭給大娘，算是我們的回禮。」

梁大娘一邊笑一邊跟在旁邊同她們一起進門：「這感情好，我替我那老姐妹謝謝奶奶了。」

珠華想起那吳大人就覺得他怪倒黴的，順口問道：「大娘，你知道吳大人要外放去哪裡嗎？」

「說是要往哪個州府做知州去了。」梁大娘壓低了一點聲音，悄悄笑道，「據我那老姐妹說，他家老爺是眼看著晉升無望，不打算再往下熬了，想謀一兩任外放，做個父母官，得點實惠的。」

京官外放，不是犯錯被貶的話，自動升一級，這位吳大人原來的官職是六品，知州是五品，看著是升了一級，其實等於不升不降，平級外調，單從這點看，也可看出吳大人確實混得不怎麼得意了。

不過知州是父母官，掌一州縣權柄，與吳大人原來所在的主要管著一些禮儀事宜和外邦敬獻的鴻臚寺比，油水是要豐厚得多了。吳大人這是在權和錢之間，選擇了後者。

珠華心中一動——吳大人已經將五十了，再在知州上混個兩任，他將來還可能回京來嗎？

就問梁大娘：「大娘，吳大人是哪裡人？這一出去，恐怕很久不會回來住了吧？」

梁大娘道：「是山西的，吳大人這一輩是肯定不回來了。他家即便小輩出息，以後能把官做回京裡來，又不知道是什麼時候了，所以我聽著，他家房子都打算賣了，正尋摸中人經紀呢。」

珠華心裡略定了主意，不再說話，進屋裡去換了家常衣裳，歇了一刻，算了算家用帳，看小荷檢查了一番兩個小丫頭在家守門時做的一些雜事，又教導了幾句。

小荷正說著：「你們該自己學著有點眼色，不要事事都等人撥了才曉得動。比如這兩盆花，早上擺出來一會罷了，後頭太陽烈了，就該移到廊下面，怎麼現在還在院子裡擺著？」

從翠花改名叫翠桐的小丫頭小心翼翼地道：「我想著主子們要賞，沒敢收起來。」

「你這木腦瓜，你去看看，那花叫曬得蔫頭耷腦的，怎麼賞，還有什麼好看的？」

「……我就去收起來。」

翠桐應著聲要出去，小荷拉她回來戳戳她的額頭：「你也看看天色，這會兒太陽都快下山了，收不收又有什麼要緊？明兒記得收才是。」

翠桐諾諾應了。

倒是小荷又往外望了一眼，轉回頭道：「奶奶，我怎麼覺得這天比往常昏得好像快了些？」

珠華聞聲出來，