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捫心自問，秦太太覺得雖然秦堅白是原配留下來的繼子，她也真沒想過害他，她想給他說章二姑娘，雖說有一點自己的私心在，終究對他也是有好處的不是？

誰知道章家人會是矇騙她呢。

她上了當，也很受傷啊。

秦太太胡思亂想著，兩度掀開轎簾，想跟秦堅白說兩句和軟的話，終究礙著轎夫就在左右，出不了口，一而再地猶豫下來，就進了家門。

轎子進了宅門，秦太太透過轎簾見到前院書房那裡透出燈光來，知道秦學士已經回來，不由心下一顫。

秦堅白的腳步頓了一頓：「母親，我去給爹請安。」

秦太太欲言又止：「堅白，我也是為了你好——」

秦堅白低了頭：「兒子知道。」

秦太太便無話了，繼子已經長這麼大，難道還能威逼利誘把他的嘴堵上不成，只好回去後院，把女兒打發去廂房，自己獨自皺眉思索想著對策說辭，想不多時，外間便傳來了丫頭的迎候聲。

「老爺回來了。」

居然這麼快。

秦太太一面心下惴惴，一面不免抱了僥倖心理，想著莫非秦堅白並沒說什麼，這個念頭剛一轉過，秦學士大步踏了進來，滿面寒霜。

秦太太見著他的臉色就曉得不好，懦聲道：「老爺——」

「真是無知婦人！」

秦學士進來劈頭就給了她一句：「我早與你說過定平侯府不行，誰允你自作主張，做出那樣難堪事來！」

秦太太一聽，知道大勢已去，只能扮出十分委屈的模樣來：「我只是想堅白娶個如意的媳婦，老爺覺著蘇家好，一心就認定了蘇家，說也不同我說一聲。我雖不是堅白親娘，從小把他養了這麼大，他也叫我一聲『母親』，這婚姻大事，難道我一聲意見都發表不得？」

她說著就拿帕子拭淚，「老爺實在喜歡蘇家，我也只好依了老爺，只是我想著既然還沒正式定下來，不如讓堅白見一見章家姑娘，與他多一個機會，說不定他就中意章家姑娘呢，那豈不是錯過了一樁良緣——結果章家那樣，我叫蒙在鼓裡，也是萬萬不曾想到啊！」

「趙氏，」秦學士冷冷地叫她的孃家本姓，「你與我做夫妻這麼多年，我做的是什麼職差，你不知道？你有膽同我在文字上玩花樣？你到底存的什麼心思，自己都當著眾人的面嚷嚷完了，現在來糊弄我，莫非要我把文太太請來做個見證你才肯認？」

秦太太一窒，旋即大驚失色，真找了這個見證，她以後還有什麼臉在外交際應酬？凡有文太太的場合她都只能退避三舍！

「老爺，堅白這孩子都同你說了什麼，我、我真沒有壞心——」

秦學士打斷她：「堅白沒說什麼，你雖然不慈，他卻還敬你這個母親，是我聽他的話不盡不實，硬逼問了出來的。」

不慈——！

這兩個字一入耳裡，秦太太如被鞭子抽了一下，面色瞬間刷白。

她有過一個兒子，只是沒養住，沒滿周歲時就一場高熱夭了，從那以後再沒有孕，所幸秦學士醉心學問，在男女之事上不甚熱衷，只收了一個原配留下的貼身丫頭為通房，那通房生育上比秦太太還艱難，肚皮從沒鼓起來過，秦太太便也不把她放在眼裡，雖然沒有親子是個極大缺憾，但後院這塊她能獨大，同她差不多的舊日手帕交們相比，日子算是很好過了。

她知道隨著時日久長，秦家始終沒蹦出第二個男丁，秦學士對秦堅白這個唯一的兒子日益看重，可她自認她對秦堅白也不壞，她又沒個兒子，難道還能把心偏到外人身上不成？

在這家裡熬了這麼多年，不過一步行錯，居然就落了個「不慈」的評語。

秦太太一萬個傷心不服氣，跌坐在椅子上，哭道：