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戚星垂慘叫，手向外伸出求救，他的僕從們各個面露不忍，不敢過來。戚詩瑛揮著鞭子正要再抽，忽而抬目，她看到巷子口停著的馬車，車門緩緩開啟，幾個男女前後下車，最後出來的，是被成姆媽扶著的戚映竹。

戚映竹垂目立在馬車前，夏日日頭灼灼，她倒還披著一件青色斗篷。簌簌的光與牆頭的樹葉花瓣一道招搖，光華斑斑點點，落在戚映竹身上。

整個巷中，剎那間靜得無聲。

半晌，響起戚星垂激動的聲音：「映竹姐——！」

戚詩瑛冷冷看著戚映竹：「你要管我們家的事？」

戚映竹目光輕飄飄從戚星垂身上移開，微微一笑：「姐姐怎麼管教弟弟，與我無關。我只是回來見一見養父養母的。」

戚詩瑛的面色，這才稍微好看了些。只是，戚詩瑛目光落到戚映竹身旁那多出來的幾個人身上，皺起了眉——

這都什麼玩意兒？

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宣平侯不在府上，接見戚映竹的是侯夫人。侯夫人見到戚映竹，登時淚光點點，不管戚映竹如何推辭，也要她住在侯府：「什麼話？你回來京城難道還要住在外面？說出去我們侯府還做不做人了。」

戚星垂被戚詩瑛揪著耳朵，在旁插話：「阿母，你之前趕映竹姐去郊外的時候，也沒想著做不做人……」

戚星垂慘叫一聲。

伴隨著戚詩瑛的怒吼：「大人說話，有你什麼事兒！」

侯夫人的面色，已經因為兒子的口無遮攔，而青青白白。侯夫人飛快地看一眼戚映竹，見這個女兒依然是清清冷冷，目染愁緒，和往日沒什麼變化……侯夫人嘆口氣，道：「家家有難唸的經，總之既然來了，不要在侯府外面住。」

戚映竹應了：「我會為養父養母的面子考慮的。」

這一句不陰不陽的話，又讓侯夫人不自在。她張口想說些什麼，看看戚詩瑛，再看看戚映竹。親生女兒強悍健康，養女卻病弱纖瘦。想到戚映竹早逝的親身父母，侯夫人忍下了戚映竹的小小譏嘲。

侯夫人看向戚映竹身後那幾人：「阿竹，這幾位……」

戚映竹介紹：「這兩位，是我請的……衛士。這位，是，侍女。」

她自己這般說，臉都一燙。果然戚詩瑛在旁一聲嗤笑：「你看來挺有錢的嘛。或者這是回來耀武揚威了？」

戚詩瑛話一落，便突然連續叫了三聲。她的左臂、右臂、左腿，各被一道勁風打中，刺得生麻，整個人差點跌倒。戚詩瑛要發火，卻見戚星垂用不解的目光看她，而戚映竹身後的那三人，則盯著她——

秦隨隨目光冰冷中，透著看螻蟻的睥睨；

步清源桃花眼含笑，手中摺扇仍扇著風，看她的眼神如死物；

而時雨、時雨……戚詩瑛與他一對視，便忽生一陣膽寒，讓她想起了自己在「懸佛塔」那晚從塔頂摔下去的經歷……

戚詩瑛駭然地後退：「……」

戚映竹這是請了什麼樣的妖魔鬼怪？

再看戚映竹那邊，她也奇怪地看著自己——戚詩瑛扭過臉，心想裝什麼裝。

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戚映竹與侯夫人寒暄一些話，說起自己想徹底脫離侯府，不想再用侯府的錢。她這次回來，還想將成姆媽留下，自己一個人走……

這些被侯夫人一口回絕：「阿竹，你別這樣說。上次詩瑛鬧的事，我們回來也教訓她了。你放心，那個藥鋪的老闆，已經被撤掉了。但你不能和我們斷了聯絡，我們養你這麼多年，養恩怎能說斷就斷？」

戚映竹盯著侯夫人，輕聲問：「是怕養父被御史彈劾麼？」

侯夫人：「阿竹，你怎能說出這麼沒有良心的話！」

戚映竹微微偏過臉