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戚翠娥意識到田允德心軟，結結巴巴道：&ldo;都、都走到這一步了，你又在發什麼瘋，別說這孩子已經記事了，就是不記事，這周圍誰不認識寶嬌？把這孩子帶在身邊，任誰都會知道是我們害的彭家。你、你快點動手吧，我、我害怕。&rdo;

田允德最終還是撇下彭玉桂，起身朝戚翠娥的方向走去，彭玉桂意識到田允德要做什麼，害怕得渾身抽動，試圖抱住田允德的一隻腳，卻被他輕易地掙開。

寶嬌的哭聲變近了，田允德抱她走了過來。

她哀哀哭著：&ldo;阿兄……阿兄……&rdo;

彭玉桂惶駭到要嘔吐，哪怕即刻死亡，也不會比這一刻更讓人絕望，他如一條瀕死的魚在甲板上徒勞地翻動，只求田允德和戚翠娥還有最後一點良知。

&ldo;姨母……&rdo;

寶嬌像是意識到了什麼，哭聲越發尖利：&ldo;阿兄！&rdo;

彭玉桂使出渾身解數，只恨稍一動彈，嗓子裡就湧出一股濃重的血腥氣，一個傷重垂危之人，身體又豈受意識控制，等他好不容易挪到田允德的腳邊：&ldo;求求你，放過……&rdo;

沒等他把話說完，撲通一聲，寶嬌稚嫩的哭聲戛然而止。

額頭撲來一片涼霧，那是濺起來的水花。

彭玉桂耳邊一靜，心口彷彿插入一把利刃，五臟六腑一瞬間被攪碎了，他徹底陷入了癲狂中。

他大張著嘴，喉嚨裡發出咕嚕嚕的聲響，每呼吸一下，身體就痛得哆嗦一下，他無聲地嚎哭，拼了命朝船沿爬去。

寶嬌才五歲啊，他在心裡喊叫：老天爺，求求你開開眼，求求你給我一條活路，把我的命拿去，只要她活下來。

田允德似乎沒想到彭玉桂會一下子爆發出那樣的力量，趕忙從後面追上來，不等他在彭玉桂後腦勺再補上致命的一下，彭玉桂就大頭朝下栽入了河中。

等到彭玉桂恢復意識，發現自己正躺在陌生的河岸邊，頭頂星斗燦然，耳畔是此起彼伏的水浪聲，夜風清涼，送來一聲聲幽遠的梵音，隔著水岸，隱約可見遠處月色下矗立的群山。

他輕輕抽動身體，立刻引發劇烈的頭痛。

難道自己沒死？他試著辨認自己在何處，鼻樑和後腦勺鑽心地痛，軀幹卻是麻木的，勉強挪動一下，才發現左邊臂彎裡有個東西。

他梗著脖子往下看，借著滿地星光，發現那是一個黑圓的濕漉漉的腦袋。

他的心直往下沉，吃力地翻了個身，才發現那是妹妹寶嬌，他的手臂已經毫無知覺了，卻仍死死抱著寶嬌。寶嬌的身體早就僵硬了，小小的身體，蜷縮在他臂彎裡，臉龐是那樣安靜，儼然往日在阿孃懷裡恬睡的模樣。

彭玉桂的嘴唇開始顫抖，摟緊妹妹冰涼的身體，撕心裂肺地哭了起來。

彭玉桂再次醒來已是半月後，身受重傷，險些死去，是附近山上一座佛寺的小沙彌救了他。

佛寺只有兩個和尚，老和尚慈悲為懷，不單收留了彭玉桂，還安葬了小寶嬌的屍首。

兩個和尚稟性純良，因為疑心彭玉桂正被仇家追殺，並未向人說起過他的下落，彭玉桂足足養了一個月才能下床，除了頭上的傷，鼻樑骨也折斷了。

養病期間，他斷斷續續聽到了那樁駭人聽聞的滅門慘案。

田氏夫婦僥倖逃脫，自家財帛被洗劫一空，彭書生兩口子死得太慘，彭家兄妹也絕無生還的可能。

縣衙勢利昏庸，見遭殃的不過是一家庶民，本就不甚上心，查了一月沒結果，便宣稱彭家人是被作亂的流民所害，草草