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彭玉桂攤開掌心，眼裡淚花閃爍，指節上的繭子尚在，那是當年苦練時留下的痕跡。爺娘沒在世上給他留下任何東西，除了手上這些繭子。

這些年他捨不得放下手中的那管筆，就是怕時光將繭子磨平，如果連這個也消失，爺娘留給他的最後那點念想也沒了。

&ldo;我比妹妹年愛上書屋會&l;兒&r;字，我把她的名字寫在紙上，告訴她：你是寶嬌兒。她寫了一整張的&l;兒&r;字，笑得滿屋亂跑。&rdo;彭玉桂說著說著，臉上浮現一抹溫柔的色彩，這讓他的臉龐看上去沉靜了不少。

屋裡人聽得入神，沒人忍心打斷彭玉桂。

&ldo;有一年因為阿爺救了一位富商，我們家日子好過了不少，那富商迷信卜筮，被阿爺救起後直說那本是他的大厄之年，&l;輕則傾家蕩產，重則喪命&r;，惟有遇到貴人，方能逢凶化吉。他堅信我阿爺是他的貴人，執意贈阿爺五十錠金。依著阿爺從前的性子，是絕不肯收這筆巨資的，但或許是這些年一家人過得太苦了，或許是為著我日後的前程著想，總之最後他收了。正是這五十錠金，引來了那對豺狼。&rdo;

彭玉桂攥緊了拳頭，臉色陡然陰沉下來。

&ldo;人常說&l;積德累仁、積惡餘殃&r;。要行善，因為&l;善惡到頭終有報&r;。&rdo;他譏誚道，&ldo;我卻覺得這些話淨是騙人的，因為我爺娘那樣的好人沒能逃過惡人的殘害，田允德和戚翠娥這樣的豺狼卻過了那麼多年的好日子。&rdo;

說到憤慨處，他忍不住朝領口抓去，觸及脖頸上冰涼的銀鏈，才意識到自己已落在官府手中。

他怔忪了一瞬，仰頭大笑起來，笑聲斷續乾澀，說不盡的諷刺，放聲笑了好一會，嗓音漸漸低沉下來，末了化為鼻腔裡的一聲冷笑。

他面無表情地說：&ldo;我阿孃是個念舊的人，自從在越州定居，就經常讓阿爺替她給關中的長姐和麼妹寫信，田允德和戚翠娥當時過得還不算太差，倒是零零散散回過幾封信。過了幾年，關中鬧饑荒，這對豺狼在家鄉活不下去了，便出來投奔親戚，戚家的長姐頭年就病死了，他們只得往越州來。

&ldo;阿孃收到來信自是高興，趕忙拾掇出一間寢房，一個多月後的某個傍晚，田允德和戚翠娥隨流民上了岸，我阿爺在渡口接了他們，把這對豺狼領到我們山上的莊子裡。&rdo;

彭玉桂一邊說一邊回想當時的情形，怨恨慢慢由胸口往上攀升，面孔益發猙獰起來。

田氏夫婦到了後，很驚訝於他們家的富足，當晚一家人給他們接風洗塵時，田允德趁阿爺醉酒故意套話，阿爺一腔赤誠待他們，自是毫無防備。

兩口子聽說彭家憑空得了那樣一筆巨資，眼饞得不得了。住了沒幾日，戚翠娥說打算在此定居，日後以販賣繒彩為生，無奈囊空如洗，想先跟姐姐姐夫籌借點銀錢。

阿爺二話不說就借了十錠金給田允德，哪知田氏夫婦得寸進尺，又打起了剩下那些金子的主意。

記得當晚田允德就開始勸說阿爺跟他們一起做買賣，說南下這一路看得明白，關中最缺上好的繒彩，如能將越州綾繚販到北地，必能討兩京貴要的歡心，買賣一旦做起來，往後就不愁衣食了。只是做這營生的人太多，要想從中脫穎而出，必然要投大筆的銀錢。

阿爺對生意一竅不通，自是一口回絕。田允德和戚翠娥不死心，拉著阿爺又灌了好些迷魂湯，怎奈阿爺就是不肯點頭。

過了兩日，恰逢戚翠娥的生辰，田允德和戚翠娥說來了之後整日關在山上，今日難得有機會，想下山走一走，就不知越州有什麼好去處。

回憶到此處，彭玉桂眸中浮現濃濃的悔意。

當時