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那麼——現在這個場景，北煢燈會讓葉愫就這樣落進火中嗎？

像是過去一樣？

葉愫，並不是死在火中的。謝今爻想起了最初阿翠和東小魚答錯的答案。

不是火，也不是長坡。

北狐狸說，是那些人一起殺了葉愫。

葉愫已經遭受過了城主的鞭刑，現在是這一群城民的審判。還差長坡和那城牆前的一撞。

北煢燈是為了讓他們看見葉愫所遭受的一切才讓他們進入幻境的嗎？

不可能的——

霜寒自手中清越錚錚，橫空掠過，竟直直向著那懸掛在高空的女孩而去。

那本就在重量和火焰威脅下而岌岌可危的繩索，啪一聲斷開了，伴隨著墜落，化為一陣青煙。

啊。

謝今爻恍惚聽見了一聲嘆息，自那墜落的女孩體內發出。

像是解脫一般，她便要墜落進火堆之中，被火舌吞噬得一乾二淨。

然而正是此刻，一道同火焰相比毫不遜色的紅自夜空中如流星般劃過！

巨型的火狐像是照亮穹宇的日落一般，金屬般精緻而美麗的赤金色眼瞳，冷漠而憤怒地望著面前的城民。

與此同時，火狐狸抬起頭來，對上謝今爻的眼睛。

只消遙遙對視的那一眼，謝今爻便知道，北煢燈已經認出了她。

然而狐狸只是猶豫了那麼一秒，便回頭，馱著少女向著野外奔跑。

謝今爻又聽見溫柔的一聲嘆息自虛空之中傳來。謝今爻這次確定了，這個聲音，就是葉愫。但是這個聲音，似乎只有她能夠聽見。

朝著星野奔跑的狐狸腳步越發緩慢。北煢燈的狐狸耳微微顫抖著，喉嚨之中滾動著悲慟的聲音。

「嗚，嗚」

原本墜落在他脊背上的少女，再次消失了。

就像是之前的無數次嘗試一樣，無數次噩夢一樣——他救不了她。

周遭的人群迅速褪色，默然的人群僵直地在原地如風化塵埃般散落。

謝今爻穿過空氣之中的風與塵，在熠熠之後迅速乾枯的火苗灰燼之中，費力地睜開眼，朝著北煢燈走去：「北狐狸！」

沒有應答，狐狸只是微微側了側頭，謝今爻看不見那一雙熟悉的赤金色雙瞳。那狐狸站起來，在金色星塵閉攏成的漩渦之中被吞噬。

謝今爻想起了，北煢燈曾經說過的話。

他說，葉愫的魂魄一直在他身邊，不得安息。

疾風襲面，謝今爻以手臂擋風，再度睜開眼之時，面前已經是一片昏黑，隨後是一個熟悉的溫暖懷抱。

帶著冷意，瑟瑟發抖，她看見一雙濕漉漉的翡翠色眼眸。

「貓咪？」

這一次他沒有開口詢問，只是緊緊擁抱著她，謝今爻幾乎能聽見他牙關打架的聲音。

他的身體在發抖，像是淋濕了雨的小狗，緊緊依賴在主人的懷抱。

這是她的貓咪。

謝今爻任由他抱著。

她並沒有問他看見了什麼，而是下意識說：「我在。」

蘇不遮的呼吸終於慢慢平復下來。多年來剋制的擔憂恐懼，似乎都在這倏忽天地間一刻盡數爆發。

他知道了北煢燈到底在做些什麼。

最可怕的是，他完全能夠理解北煢燈這樣做。

北煢燈將這一座城池作為一個容器，除了做引魂之用，還在引魂之前反覆做著同一件事情。

北煢燈打亂了時間，打亂了空間，反反覆覆去救同一個人。

那個他永遠救不了的人。

北煢燈從頭到尾最想懲罰的，竟然是自己。就連北煢燈自己，都在被審判的位置上。