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對方聲音清甜如黃鸝鳥，加之討人的酒窩，看上去很隨和。

掌珠抬睫，彎彎唇角。

季知意拉住掌珠，轉了半圈，「薛夫人，你家掌珠可太漂亮了，全京城，都沒有這麼漂亮的美人兒。」

薛氏揉揉她的頭，「行了，就你嘴甜，別嚇到我閨女，外面冷，咱們進屋嘮去。」

三人進了客堂，丫鬟婆子進進出出，端了許多茶點。

掌珠坐在一旁，聽著季知意小嘴巴拉巴拉說個不停，她頭一次見這麼不端閨秀架子的皇城貴女。也瞧得出，薛氏很喜歡這姑娘。

季知意又拉住掌珠的手，「宋二哥說你喜歡珠算？」

「是。」

季知意斜眼一笑，「我在京城開了一間私塾，僱傭了許多教書先生，不乏珠算厲害的，姑娘若是無事，可以過去幫幫忙，順便討教一下。」

沒等掌珠回話，薛氏點點她的腦門，「我家姑娘去給你幫忙，給不給工錢？」

「給啊。」季知意扒拉扒拉手指，「管吃管住。」

掌珠看向薛氏，眼裡有光。

薛氏彎唇，「想去就去，傍晚時我讓人接你回府。」

得了話兒，掌珠再看向季知意時，杏眸熠熠。

季知意愣了下，心想這姑娘好像不喜歡當深宅的金絲雀。

晌午雖冷，但麗日當空，秋暉萬縷。一輛馬車駛向城南。季傢俬塾就坐落在城南一角，較為偏僻的地方。

馬車內，季知意坐在掌珠身邊，剝了一個桔子，「給。」

掌珠接過，「多謝。」

「甭客氣。」季知意撐頭盯著掌珠的側臉，「你多大年歲？」

「再過三個月滿十六。」

「剛好，再過三個月我也十六。」

兩人對視一眼，互報了生辰，竟是同年同月同日出生。

季知意挑起黛眉，驚嘆：「好巧啊。」

掌珠笑笑，「有幸。」

「別這麼客氣。」季知意聽宋辰昭提了掌珠的身世，甚是同情，勾住她肩膀，頗為豪氣地道，「既然你我有緣，以後皇城裡頭，我罩著你。」

掌珠從未與如此熱情的姑娘相處過，一時間不知如何回應對方。

季知意與她的性格剛好相反，活潑熱情，但也看人，若是與她不對付的，她一眼也懶得瞧。

馬車行至私塾門前。車夫搬來腳踏。兩個姑娘先後下了馬車。季知意握著掌珠手腕，帶她進了私塾。季知意道：「我帶你轉轉。」

私塾是一座二進四合院，帶偏院。此時，正房內傳出郎朗讀書聲。季知意介紹道：「我們這裡招的都是童生，先生們學問很高，你若有興趣，可以旁聽。」

掌珠點點頭。她出身書香門第，家裡也是開私塾的，故而，對私塾懷了一種特殊的感情。

兩人進了偏院，越過一片秋海棠，來到一間小竹屋。季知意道：「這裡冬暖夏涼，晌午時，你可以在這裡小憩，小住也成，私塾有護院，很安全。」

掌珠很喜歡這裡，不自覺握緊季知意的手。

季知意彎彎眼眸，帶她進來竹屋。竹屋分兩層，一層三面環竹，擺放著各色盆栽，淡雅別致。二層是休息間，推開綺窗，能望見私塾裡的池中亭。

兩人在窗前望了一會兒景色，旋梯處傳來腳步聲。掌珠扭頭看去，見一婦人抱著一個孩子走上來，「六姑娘，要開膳了。」

季知意點點頭，「麻煩您端上來吧，我與掌珠果果姑娘在這裡用膳。」

婦人放下孩子，「那姑娘幫我看下豆芽。」

「好。」季知意朝孩子招手，「小豆芽，過來姨姨這。」

小豆芽顛著圓圓的肚子走過來，三歲大的孩子，穿著羊