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掌珠踟躇一晌，沒立即邁開步子。

宋屹安瞧見她，與人頷首道別，逕自走向她，「愣著作甚？」

掌珠有點無奈，低頭跟著男人上了馬車，一路緘默。

抵達首輔府後門，兩人一前一後進了院子，掌珠回眸道：「我先進去了。」

「好。」宋屹安面色如常，卻在她轉身時黯然失色。

二進院的客堂內，薛氏正在跟官媒打聽京城各家嫡女的情況，聽管家稟報完長子和掌珠的行蹤，臉色一沉。

晚膳時，薛氏故意在家人面前提起次輔家的嫡長女。宋屹安卻毫無反應。薛氏更為窩火，但面上沒有表現出來。

膳後，薛氏來到後罩房，拿話點了掌珠幾次。見掌珠不吭聲，蹙眉道：「你跟屹安走得太近了。屹安仕途剛剛起步，為娘不希望他因感情陷入兩難。」

薛氏定眸看著掌珠的眼睛，直截了當道：「你初來京城無依無靠，想要找個靠山，太子殿下無疑是最大的靠山。你與太子私下裡來往，我不反對，也沒立場阻止，但你需知道，既然你招惹了太子，就不要再招惹屹安。屹安若真因為你惹怒太子，恐會招來殺身之禍。屹安的生死，全憑太子一句話。」

掌珠臉色煞白。自己哪曾招惹過宋屹安？她心裡不是滋味，悶聲點頭，「夫人放心，我不會讓貴府為難的。」

見小姑娘跟自己見外了，薛氏心裡亦不是滋味，知道自己話重了，握住她的手，好言哄了幾句。

次日後半晌，掌珠來到私塾。許是心裡裝著事，縈繞在園中的朗朗讀書聲，並沒有激起她的熱忱。因薛氏的話，她眉間布滿愁雲，沒心思去旁聽。一個人躲在小竹屋練習敲算盤，邊敲邊鼻酸。

經過昨晚的事，她心生悲涼。京城雖大，錦繡繁華，卻沒有真正能容身之所。本以為自己經歷了劫殺，痛失父母后，已經變得無堅不摧。可薛氏的話，還是刺到了她的心，生疼生疼的。

指尖的算盤越敲越溜，如同夫子們說的那樣，她有珠算的天賦，只要勤加練習，說不定能在大一點的當鋪或錢莊謀個管帳、算帳的差事，這樣就能養得起自己和崽崽了。

或許是這樣

掌珠放下算盤，坐在玫瑰椅上。自雙親被害，落入牙婆手裡，她身邊連個說貼心話的夥伴都沒有。幼年的孤獨，使她想要一個陪伴，而從始至終陪伴她的，只有夢裡的小崽崽。可她真的有能力保護好小崽崽嗎？離開蕭硯夕的庇護，她可能自身都難保。

她忽然有些頹，身體後傾靠在椅背上，單手捂住雙眼，任綢緞衣袖滑落臂彎。

「咯吱。」

房門被人推開，門口傳來腳步聲。掌珠以為是季知意回來了，沒有收回捂住眼睛的手，「知意，我今晚在這裡住行嗎？」

對方沒回答。

掌珠垂下手，看向門口方向，紅腫的雙眼驀地撐大，「殿下。」

姱容修態般的男子倚在落地罩前。墨發沒像往常那樣全部束起，而是用玉簪綰起一部分，其餘披散肩後，身著淺色宋錦緞衫，飄逸出塵。他手裡拿著一把油紙傘，傘面滴淌水珠，想是外面下了小雪。

「殿下怎麼來了？」掌珠趕忙站起身，收斂好情緒，身姿盈盈地走過去。

蕭硯夕放下傘，稍稍彎腰盯著她紅彤彤的雙眼，深邃黑瞳氤氳流光，「哭了？」

掌珠扭頭看向別處，「沒有呀。」

男人抬手，揩了一下她眼角的淚痕，抹在她鼻尖上，「沒哭，這是什麼？」

掌珠躲了一下，訥訥地問：「殿下怎會過來？」

金烏西墜，細碎小雪覆蓋萬物。時候尚早，按道理，蕭硯夕應該坐在東宮書房內處理奏摺才對，怎會無緣無故來到私塾？

看小姑娘豐富的面部表情，