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原來是這樣。

朱昶鬆了口氣，他還以為可憐的外甥女要因為姑姑家的事，連趙宴平的妾也做不成了。

一驚一憐，再思及妹妹妹夫一家的慘事，朱昶悲從中來，眼圈無聲地紅了。

「官爺有所不知，我朱昶雖然才疏學淺，家裡卻世代耕讀，只是一代不如一代，到我這裡沒落了下來。阿嬌她娘貌美聰穎，由老爺子介紹，嫁了揚州府的秀才孟元洲為妻。孟家比我們強，祖上出過大官，雖然也沒落了，但頗有家資，阿嬌她爹也才高八斗，阿嬌出生不久，他爹就中了舉人，阿嬌三歲的時候，他爹又中了進士。」

趙宴平垂眸聆聽。

「阿嬌她爹中了進士，結交的人脈更加廣了起來，其中有位同科進士名叫祁文敬，雖是寒門學子，卻一表人才，阿嬌她爹便將唯一的妹妹，也就是阿嬌的姑母嫁了他。婚後，祁文敬帶著孟氏去外地做知縣，本來一切都好好的，阿嬌七歲那年，祁文敬不知怎麼捲入了賑災糧餉貪汙案中，一家三口都關進了大牢。阿嬌她爹受牽連丟了官，為了搭救妹妹妹夫，阿嬌他爹傾盡了家財，最終也沒能將人撈出來，一家三口發配邊疆，從此斷了書信，再沒有訊息。」

「阿嬌他爹積憂成疾，她娘又要照顧大又要照顧小的，第二年夫妻倆都染了病，撇下阿嬌去了。」

想到妹妹病逝前的悽慘，朱昶一邊擦淚一邊後悔：「早知孟家會有此劫，當初我就不該把阿嬌她娘嫁過去，他孟元洲只有一個妹妹，我也就阿嬌她娘一個妹妹，我沒能照顧好她，也沒能照顧好阿嬌，死了都沒臉下去見她。」

趙宴平也是兄長，他能理解孟元洲、朱昶的心情。

「人死不能復生，您節哀。」趙宴平低聲道。

朱昶哽咽片刻，出去洗了一次臉，情緒總算穩定了下來。

趙宴平詢問了阿嬌姑母的姓名，囑咐朱昶不要對任何人透露此事，兩人分別回家了。

孟氏一家還沒有音信，趙宴平自然也不會告訴阿嬌，再次見到謝郢，趙宴平先問謝郢是否方便打聽這種事。

謝郢道：「這是十年前的舊案，我都沒聽說過，打聽倒是無妨，我今日便修書一封回京。」

趙宴平慚愧道：「又要勞煩侯爺一場。」

謝郢笑道：「他很欣賞你，這點小事對他來說不過是舉手之勞，趙兄不必多慮，只是孟氏一家可能還在邊疆，我送信進京，家父再派人去邊疆打探，來來去去，不知何時才能有回信寄過來，趙兄還要耐心等待才是。」

趙宴平明白。

謝郢當日便寄了一封信進京，八月初收到永平侯的回信，說五年前祁文敬一案已經得以平反，但那時祁文敬父子早已死在邊疆，妻子孟氏不知所蹤，邊疆那種苦寒之地，一個年輕美貌的女子有丈夫依靠都未必能善終，更何況她孤身一人。

永平侯在信中問兒子，是否要繼續打探，如果這個孟氏很重要，他再派人去邊疆搜尋孟氏的下落。

謝郢將信交給趙宴平過目。

祁文敬父子的死訊得到證實，趙宴平心中一沉，但孟氏沒有下落，便有一絲活的希望。

趙宴平希望繼續查下去。

他無權無勢，唯一能酬謝謝郢父子的，便是將來父子倆有所吩咐，他必定赴湯蹈火在所不惜。

他將話說的這麼重，謝郢打趣他道：「為一個小妾便欠給家父這麼大的人情，趙兄莫不是對我那位小嫂子動了真情？」

趙宴平垂眸道：「我粗人一個，不懂那些，只是陰差陽錯得了一個進士的女兒為妾，受之有愧，能幫的便幫她一把。」

謝郢拍拍他肩膀：「什麼受之有愧，這都是命，以她當時的處境，你已是她最好的姻緣，你如此待她，有情有義，她該謝你才是。」