第1章 老朋友

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蘭州街頭，範良臣失魂落魄的走著，不知不覺來到那間當鋪門口，望著大大的當字，他不由得想起小時候為了供養自己讀書，母親把僅有的飾拿去典當的情形，幸而自己爭氣，十六歲就中了秀才，而後又中了舉人，點了御史，圓領烏紗，光宗耀祖。

可惜官場黑暗，自己出身寒門，不屑於與他們為伍，漸漸被同僚排斥，御史當不成，千里貶官來到這荒涼的西北做一個空架子的茶馬提司，可就是這樣一個虛職，別人也不願意放過，自己只是做出一點點小小的成績，就被人毫無理由的摘了帽子，真是欲告無門走投無路啊。

那一盒文具是自己的家傳之寶，當初那麼貧困的情況下母親都捨不得賣，說是等自己將來考學的時候用的上，可是卻被自己給當了，幸虧不是死當，還能贖回來，範良臣厚著臉皮走到當鋪裡，拿出當票放到櫃檯上道：“先生，這個東西可否幫在下留些時日，等在下手頭寬裕了自然來贖。”

賬房看看當票上的字，頓時就明白了，不屑地斥道：“你這人懂不懂規矩，到期不贖就是死當，當鋪可以隨意處置，如何等你有了錢再來？難道你一輩子沒錢就等你一輩子？當鋪又不是善堂，切！出去。”

範良臣臉上火辣辣的，訕訕地退出了當鋪，錢是英雄膽，腰裡沒錢就連個當鋪賬房都能欺負你，他哀嘆一聲，摸摸懷裡僅剩的一兩銀子和二十文錢，尋思著下一頓飯該吃點什麼，已經兩天沒吃飯了，心裡愁連帶著肚子都不覺得餓了，可是這飯總是得吃啊，吃飽了才能做事，自己能寫會算，當個賬房先生總是行的，至不濟也能開個寫字攤幫人寫個家信什麼的。

打定主意，範良臣來到茶馬司附近的一條街上，挨家打聽收不收賬房先生，可是人家看見他來了，都支支吾吾的不敢搭理，最後還是一個好心人告訴他：巡商道衙門放出話來，不許接濟他，要不然就是和衙門作對。

這是要把人往絕路上逼啊，範良辰失魂落魄往下處走去，原先他是住在茶馬司衙門裡的，革職以後就暫住在一個老衙役家裡，可是到了門口才現，自己的被臥已經被放到門口了，老衙役的婆娘一臉歉意的搓著手，不用她開口，範良辰、臣就知道這也是巡商道的意思，把自己最後的棲身之所也給剝奪了，真是欺人太甚啊。

範良臣已經不再生氣了，別看他形容枯槁像箇中年人，其實還不滿三十歲，二十歲中舉，到現在做官也有八年了，八年官場生涯讓他看透了許多，也磨礪了他的性格，雖然他的脾氣不是很倔強，但是極有韌性，只要還有一口氣在，他就不會放棄。

範良臣背起自己的被臥，悄無聲息的來到蘭州府北門附近，這一帶認識他的人比較少，起碼臉面上腰牌好過一些，把被臥放在旮旯裡，他摸出幾個錢來買了幾張紙，一塊墨，用身上帶著的毛筆寫了一個“代寫家信”的紙牌子，兩手舉著站在城門口，任誰也看不出，這個落魄的中年文士在幾天前還是茶馬提司，堂堂的朝廷七品命官。

南來北往的人很多，但都是匆匆而過，沒有人照顧範良臣的生意，時值夏日，雖然站在樹蔭下，還是曬得他兩眼花，懷裡錢太少，連杯茶都捨不得買，過了一會兒，天上打起雷來，瓢潑大雨說下就下，稀里嘩啦一陣澆，剛才買的紙都變成了糨糊。

雷陣雨很短暫，片刻之後天就放晴了，可是紙變成了糨糊，被臥也溼了，今夜連睡覺都找不到地方，範良臣緩緩坐下，臉上滑下淚來，和雨水混在一起誰也看不出，他往泥地上一坐，反倒來了生意，來來往往的人還以為這是個乞丐呢，有那好心的便丟一兩個銅板在他面前。

範良臣沒有去撿銅板，只是低著頭靜坐，忽然眼前出現了一雙鞋，有人遲疑的問道：“這位先生莫非是範大人？”

竟然被熟人認出來了，範良臣覺得臉上火辣辣的，他低聲道：“兄