第1章 當保長

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屍體拋了便回去了。”

“且慢，雖然本縣沒有銀子賞你們，但是卻可賞你們其他好處。”

四人狐疑，不明白知縣所言何物，那柳知縣從公案下面翻了片刻，拿出一塊木頭刻的印信說道：“蘆陽縣已經三年沒有官府存在了，一切制度盡皆崩潰，盜匪肆虐，民不聊生，本縣在來此上任的途中就下決心要重整地方武備，讓馬賊無藏身之所，從此在我蘆陽絕跡，爾等既然練習武藝保境安民，本官就給你們一個正經出身，我朝定製是十戶為甲，十甲為保，十八里堡有百戶人家，正好是一個保，這印信便是官府給你們的合法持有刀槍弓箭的憑據，可要收好了。”

趙定安把那塊木印接了過來，四個人湊在一起仔細觀看這枚造型簡單到極致的印，吹掉上面的灰塵，能看見四個陽文：保甲第九。

“至於誰來做這個保長，就由你們自己做主吧。”柳知縣說完，輕輕咳嗽了一聲，門口的衙役便喊道：“退堂了。”

少年們給縣太爺磕了頭，在柳靖雲鄙視的目光中退出了縣衙，拉著牛二已經滲出屍水的屍體走了，那柳靖雲才走上堂去不滿地說道：“爹，你怎麼就相信那幾個小鬼的話。”

柳知縣道：“十日前從蘭州府出的時候，這四個少年便趕著馬車在府衙附近等候，想必就是來找爹要賞銀的，今日他們又在蘆陽出現，而且馬車變成了驢車，來回八百里路程，也真難為他們了，而且那姓趙的少年所答之言，不像有假。”

“可是……”

“可是什麼，你不相信幾十個娃娃便能鎮得住這些馬賊？其實這些所謂的馬賊不過是些落魄的農牧民和逃亡計程車兵罷了，若是朝廷真有決心肅清，一營騎兵就足夠了，可惜……唉，不提也罷，為父一年之內連遭七次左遷，對於朝中這些人的作為已經失望透頂了。”

柳松坡走出公堂，來到院子中，透過敞開的大門望著這破敗凋零的縣城，昔日的種種榮光浮上心頭，他走了幾步，輕輕吟出一詩來：

一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千

欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年

雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前

知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊

吟完之後，柳松坡自嘲的笑了笑，道：“不知道西北邊陲的苦寒比起嶺南的瘴氣如何，他們以為靠不停地貶官，靠艱苦的條件就能打垮我麼，其實在我看來，在蘆陽做知縣起碼要比在蘭州做虛銜的知府要強的多，起碼方圓幾百裡沒有那些貪官出沒，條件艱苦又如何，想當年我連點蠟燭的錢都沒有，就靠鄰居家的燈火來讀書，照樣連中三元，金榜題名，如今起碼有油燈，有筆墨紙硯，已經很好了。”

柳靖雲聽到父親的獨白，忍不住道：“父親，皇上一定會重新啟用您的。”

柳知縣道：“靖雲啊，為父已經到了蘆陽，再往下貶也沒有什麼可去的地方了，你還是回去吧，畢竟你不是我親生的兒子，不能因為這個耽誤了前程。”

柳靖雲撲通一聲跪倒在地：“父親大人，孩兒不走，孩兒要保護您。”

柳知縣嘆一口氣：“這又是何苦呢。”

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十八里堡，胡瘸子酒館，頭面人物再次齊聚，商量如何處理元封帶回來的這枚“官印”。

“這保長也算是朝廷的官吧？”

“怎麼不算，還是武官呢，有了這印信，娃娃們練刀練箭就是朝廷點過頭的，就是官軍。”

“什麼官軍，是團丁還差不多，官軍裡可沒有保長這一級官兒。”

“團丁就團丁，總比那些馬賊強。”