第一章 （上）

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迦南、青嵐兩國聯合出兵清剿高丘地區的赤肌鬼，早在年初就有動議，但是聯合出兵的形式，無疑會促進兩國盟約等級的提高，一直拖延到五月初才互派使節，進行實質姓的細節商議。在這之前，兩國都在往附近的郡邑調集兵力。赤肌鬼大肆衝郡青嵐的秦山郡、迦南的河丘郡，即使聯合出兵的動議被否決掉，兩國也必須出兵阻止赤肌鬼繼續向境內蔓延。

去年，春江明湖向王廷提交的那份赤肌鬼調查報告沒有受有相當的重視，或許那時迦南的重點在於調集大軍南下平亂，或許赤肌鬼一直給人以劣等種族的印象，迦南高層無法憑著春江明湖的一份報告就改變長久建立起來的觀念。直到今年年初，大量的赤肌鬼湧出高丘地區，衝擊周邊地區，僅靠當地的守備軍已經無法應付，三月底，這種態勢發展到無可挽回的地步，鏡城的兩千守備軍竟然在清剿赤肌鬼的時候遭到毀滅姓的打擊，赤肌鬼隨後佔領鏡城。迦南高層這才意識赤肌鬼不再是他們以往所以為的那種反應遲鈍、動作僵硬的低劣生物。

九月，河丘郡的暑氣已經消退乾淨，低矮的丘陵上覆蓋茂密的森林，十幾只巨鳥掠過林梢，往東面赤肌鬼控制的地域飛去，淡淡的影子在林梢上疾行，就像奔跑著的影獸。發現赤肌鬼的前哨，巨鳥迅速拉高，在強弓射程之外的安全高度飛行，影子落在赤肌鬼的中間，引起驚惶，數百張用山櫸木、獸筋製成的短弓紛紛指向空中，射出的弓箭沒有多少力道，離那些巨鳥還有一半的高度，就成了強弩之末，加速折落下來，卻讓下面的赤肌鬼手忙腳亂，傷了不少赤肌鬼。

巨鳥在赤肌鬼的上空盤旋的一會兒，折向東南飛行，一直飛到鏡城南部的邊緣地區，看到下面綿延不絕的營帳，才緩緩降落，下降了五十丈的高度，軍營巡哨看見一丈多寬的翅膀下面卻是一個身形瘦小、嘴唇突出的“人”。

“樓迦羅人！”

十二名樓迦羅人斂翅落到軍營前的空地上，領頭的樓迦羅人背後坐著一名人類青年。樓迦羅人的巨大羽翼收在肩後，讓他們瘦小的體形看起大了將近一半，穿著特製的皮甲，腰間掛著短弓、箭囊與短斂，為首的那名人類青年向圍過來的巡查校官說道：“我是裔天商隊的執事柳靜安，率領十二名樓迦羅人代表要求面見監察使羽嘉郡王。”

白朮率領數名侍衛從營裡走出來，向巡查校官出示由帥帳簽發的軍文，對柳靜安說道：“殿下在帥帳裡，與副帥喬羿雲羽在一起，我先領你們去後營。”

兩國聯合出兵的六月和議簽訂之後，素鳴衍搖身一變，再也不是什麼質子郡王，而青嵐派到迦南軍的監察使，監督、協調迦南軍隊的行動。

青嵐軍主帥是二殿下檀那隆城，迦南方面自然派出王儲隆興君原明浩，原明浩今年才十六歲，迦南軍隊的實質控制權還在副帥喬羿雲羽手裡。

兩國各調集兩萬精銳，在各自境內作戰，若有十分的必要，也有可能越境協同作戰。但是看兩國主帥、副帥的配製，就知道兩國的決策者沒有對赤肌鬼引起十二分的重視，大概將這次聯合作戰，看成是帝子、王儲輕鬆立下軍功的良機。相對於迦南南部的民亂，青嵐與貝迦帝國之間的邊境衝突，許多人以為清剿赤肌鬼還是一件輕鬆愉快的活兒。

素鳴衍將秋浦以西，從事海盜貿易的商人名單交給喬羿良，相當將秋浦以西密集的海盜貿易與相應的地下勢力交給喬羿，作為交換條件，喬羿良將羈押的近千名樓迦羅人移交給素鳴衍。

素鳴衍從中精選數十名樓迦羅武士，想讓其餘的人返回扶桑島，此時扶桑島卻傳來千賀長琴被囚禁的訊息，千賀氏在扶桑島的勢力被其他大家族瓜分乾淨，族人也成為其他家族的奴隸。迦南境內的樓迦羅人大多隸屬於千賀氏，岐伯、阮阿蠻不知道發生了什麼變故，難道是為了一本星辰秘典付出的代價太大