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吳家和李家的關係發生了微妙的變化，吳美卿焦急又不敢太逼著吳家，吳家也著急, 也不敢逼狠了吳畏，畢竟他是吳家將來唯一的希望。

婚事這件事，只能商量著來。

終於在七月約定好了，等吳畏過年回來的時候，兩家人坐在一處好好把事情說清楚，往來傳書不便且言語有限，其中有誤會也未可知。

李心巧頗覺委屈，也只能妥協，等到臘月再議，但她心裡已經把吳畏罵了千百遍。

八月鄉試如期而至，考生摩拳擦掌入了貢院，溫庭容淡定從容地進了考場，修長的身體，和挺拔清孤的身姿，在諸考生中很是點眼，頻頻引得同場考生矚目。

南直隸這邊，溫庭容考試的第一天起，李心歡就躲在書房裡抄寫經書，用完膳便把經書燒給菩薩，替遠在北直隸的舅舅祈禱。

這九天裡，李心歡幾乎日日都精神緊繃，同樣緊張的還有朱素素，她雖面上看著淡定冷靜，實則心裡也在暗暗祈禱，夜裡臨睡前也會拜拜菩薩，或是覺著不夠，連道教仙人和儒家家諸位先人也都逐一拜一遍。

連李拂念都笑話她：「我家夫人真是不堅定，一會兒信佛一會兒信教，這會子連孔孟也不放過了，哈哈。」

朱素素瞪他一眼道：「你沒養過孩子，哪曉得做母親的心！」她總算理解吳美卿替李心質祈禱的用心了，信不信神佛另說，便只是為了求個心理安慰也好。

李拂念捋著鬍子，煞有介事地調侃道：「幸虧我養的是個女兒，用不著考科舉，否則也要把十八路神仙都信一遍了。」

朱素素羞憤欲絕，擰了李拂念一把，夫妻二人鬧到了床榻之上……

……

等到放榜三天之後，李心歡天不亮就起來，打扮妥帖坐在房裡。往日裡戴碧璽珠子的她一改風格，換上了一串檀香木佛珠，四十九顆珠子在手腕上繞了三圈，去一步堂的路上，她一邊捻著珠子一邊暗念佛經。

到了朱素素房裡的時候，李心歡發現母親不比她起得晚，居然也已經梳好了墮馬髻，穿著紫色的緙絲褙子，縐紗挑線裙坐在榻上，手上也拿著一串和她腕上差不多的佛珠。

母女兩個心照不宣，李心歡摸了摸鼻頭，訕訕地坐在朱素素身邊，低著頭緊張道：「母親，京都送信的人今日能到嗎？」

朱素素大清早就打發了人去郊外接人，算算程序時間和到李家的距離，她們兩個還得等一個時辰以上。

面上故作冷靜，朱素素斜視了李心歡一眼，淡定自如道：「說了今日到應當就是今日了，且耐心等著吧！」嘴裡勸著女兒耐心，自己手上的佛珠可一點都沒慢下來，不過一會兒工夫，已經又轉了一圈。

母女兩個什麼話也不說，就這麼幹等著。

堪堪坐了一個半時辰，李家前院的僕人才把南直隸送信的人領到後院。

朱素素接了書信立即撕開瀏覽，歡喜得眼眶發熱，邊笑邊道：「你舅舅中瞭解元！」

把佛珠握在掌心，李心歡雙手合十輕唸了聲「阿彌陀佛」，老天果真有眼，沒有辜負溫庭容這麼多年來的努力和隱忍。

李家這邊雖然得了訊息，卻也不能回信，朱素素心情大好，多抄了兩卷佛經，李心歡則歡天喜地地蹦躂回幽篁居，悄悄寫了許多私密的情話，等花箋幹了之後就燒掉，不叫任何人看見。

有時候下筆如有神助，李心歡不自覺地寫下了許多讓人臉紅又甜蜜的詞句，便捨不得燒掉，等墨跡幹了之後藏在梅瓶裡面。她也害怕被人發現，可就是捨不得毀了她念他的時候的心情。

溫庭容遠在北直隸，一舉名動京師，不僅為外人縮熟知，在永寧侯府的地位也水漲船高。從原先住的小院子離搬到了前院三進的大院裡，服侍的丫鬟從四個變成了十二個。