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穆如期嗤笑一聲，心下微松，靠在軟墊上，搖頭道：「再厲害，有什麼用？……我前些時日聽父皇和太醫們說，他那條腿已經廢了，藥石無用，以後永遠是個走不遠路的瘸子。」

夏朝生眉心微皺。

他是習武之人，知道瘸了一條腿對上戰場的將士而言，是怎麼樣的打擊……更何況，是統帥玄甲鐵騎的九王爺？

穆如期沒有察覺出夏朝生的異樣，自顧自地嘀咕：「不過，朝生，你以後真要離九皇叔遠一些……你難道沒聽說嗎？他自從瘸了腿，連身邊侍奉許久的侍從都打，斷腿的不下十人，被打死的，只可能更多！」

「陛下……不勸勸嗎？」

「勸什麼？」穆如期反問，「九皇叔是皇族，打死幾個宮女太監，不算大事，再說了，父皇還需要他徵戰沙場……」

他的話噎在喉嚨裡，發現夏朝生震驚地望著自己，連忙不著痕跡地改口：「我也是聽穆如旭說的。」

夏朝生壓下心底的驚駭：「殿下以後莫要說這樣寒人心的話。」

「好，以後不說。」穆如期斂去眼底的不屑，遞給夏朝生一盞茶，「等祭禮結束，我親自勸一勸九皇叔。」

夏朝生這才安心。

穆如期當然不會搭理穆如歸，與夏朝生說的話，不過是託詞。

夏朝生身後站著整個鎮國公府，是他登基所需的有力籌碼，他只是不想將好好的棋子讓給旁人。

但是穆如期沒想到，祭禮回去的路上，自己的馬車竟然驚了馬。

駿馬高高揚起前蹄，將車夫抖落在地，然後拉著太子的轎輦，向樹林中狂奔而去。

夏朝生見狀，當即夾緊馬腹，高呼著「駕」，毫不猶豫地追了上去。

林中草木繁茂，他不熟悉地形，全憑騎術，才沒從馬背上墜下，但臉上不可避免地多了幾道血痕。

夏朝生來不及擦去臉頰上的血珠，生怕跟丟，眼睛一眨不眨地望著在越來越近的馬車。

「啊！」車輦中傳來穆如期的慘叫。

夏朝生提起一口氣，從馬背上直接跳到了馬車頂，咬牙將嚇傻的太子拎出來，摟在懷裡，就地一滾。

嶙峋的碎石劃破了夏朝生的脊背，他卻顧不上疼痛，癱在地上，長舒一口氣。

「朝……朝生？」被夏朝生護著的穆如期如夢方醒，慌亂地撲上來，想要探他的鼻子。

夏朝生玩鬧心起，閉氣假裝失去意識，然後感覺到冰涼的指尖小心翼翼地觸碰著自己的眼睛。

他的心兀地一跳。

穆如期珍重又小心的觸碰，讓夏朝生的心跳得快了些。

「我……」他裝不下去，睜開了眼睛，下一秒，面色大變，拽著看不清神情的穆如期，扭頭就跑。

一隻吊睛白虎隱在不遠處的灌木叢中，冷冷地注視著他們。

夏朝生的脊背瞬間爬滿冷汗。

那隻老虎是被他身上的血腥味吸引來的。

「朝生……你……你跑什麼？」穆如期沒有看見身後的老虎，氣喘吁吁地掙扎，「我……我跑不動了……」

穆如歸想坐在地上，等著金吾衛來救自己。

夏朝生胸腔中彷彿有一團火在燃燒。

他嚥下喉嚨間湧起的血腥氣，啞著嗓子戾呵：「老虎！」

穆如期的瞳孔驟然一縮。

他們身後傳來了震天響的呼嘯。

白虎不屑於逗弄自己的獵物，張著血盆大口，撲了上來。

「你先走！」千鈞一髮之際，夏朝生狠狠推開穆如期，狼狽一滾，躲開了致命一擊。

穆如期跌倒在地，目眥欲裂：「朝生！」

「走！」夏朝生咳出一口血，「它是聞著我身上的血腥