第60節

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次出使漠北的崔敦早已是輕車熟路，經由勝州境內北出邊塞，繼而經過鐵力爾部落獲得數位嚮導，一路再往北朝著鬱督軍山行去。此時依舊是初春時節，冰天雪地的漠北草原仍是酷寒無比，出使一行頻頻遭遇風雪交加的惡劣天候，只得酌情放慢速度，以免陷入暴風雪之中反而容易迷失方向。

如此過了將近一個月之後，使節一行終於來到鬱督軍山東南方向某個紮營過冬的鐵勒小部族中。聽聞來者是持大唐旌節的使者，部族酋長立即宰殺牛羊熱情招待。連甫至部落的粟特商隊也忙不迭地獻上了重禮。崔敦微笑著拒絕了重禮，邀請粟特商隊也一同參加部族酋長準備的宴飲，引得眾人直誇他平易近人。

這些人卻並不知曉，傳聞中這位不懂鐵勒語與粟特語的崔尚書一邊喝酒一邊聽著眾人談天說地，又時不時公然命鴻臚寺長史刻意打聽幾句訊息，端的是自在得很。而他屬下的一眾部曲也以與商隊做生意，看看他們的貨物為名，在部落裡四處走動，蒐集關於薛延陀伊特勿失可汗的新訊息。

“你們這群粟特人的膽子可真是大得很。漠北這才停歇幾日？商隊便已經忙不迭地過來做生意了。那幫薛延陀人都是殘兵敗將，金銀財寶早就教回紇等部落瓜分得乾乾淨淨，你們去鬱督軍山能換取什麼好玩意兒？別一時貪圖重利，反倒教薛延陀人抓住把柄，將你們的貨物都搶了去，到時候便是叫天天不應叫地地不靈了。”

“嘿，我們可是從靈州會盟之後，就跟著鐵勒諸部酋長過來漠北的。本來管事沒想過去鬱督軍山，這不是遇上了咱們大唐的使節麼？簡直就是天賜良機，怎麼能放過？哈哈，無論如何，我們就跟定使節了！就算眼下暫時從薛延陀人那裡得不了什麼好物事，這條商路暢通之後，再過些年也必不會虧了！”

“嘖嘖，你們粟特人什麼時候吃過虧？誰家的商隊虧損，也輪不到你們。別的不說，在鐵勒諸部就已經賺了不少罷？回紇、僕骨、同羅這幾個部落可是金銀遍地的好地方，據說比當年薛延陀牙帳還繁華幾分。”

“可不是麼？我們一去——簡直是大開眼界。都說他們是部落，看著和城池也沒什麼分別了。那些個婦人身上戴的金銀珠寶，簡直能晃花人的眼睛。使的用的好些器具，都是從未見過的好貨，不是西域出產就是長安出產。我們運過去的尋常貨物，他們完全看不上，好不容易才交換出去！”

部曲和商隊的粟特人一時說得興起，竟滔滔不絕起來。其中一人不經意間望見鎖在牲畜棚當中衣衫襤褸的奴隸，從中發現一雙格外清冽的眼睛，禁不住一怔。未待他細看，便有粟特人罵罵咧咧地將那奴隸推了出來，用鐵勒語命令他搬貨物。此人似乎受著傷，胸前胡亂包紮的布料洇溼了，隱隱透出些許血腥之氣。饒是雙手雙腳都繫著鐵鏈，又身負重傷，他的脊背也挺得筆直，行動之間依舊隱約帶著幾分瀟灑翩翩，全然不似是什麼尋常奴隸。

“此人莫非是鐵勒貴族？怎麼淪落成了你們的奴隸？”部曲忍不住問道，仔細地端詳那人的面容——然而此人蓬頭垢面，實在是瞧不清楚，只是依稀覺得有些熟悉。待要仔細回憶之時，卻怎麼想也想不起來他究竟會是什麼人。

“管他以前是什麼貴族，我們商隊將他救了起來，他便是我們的奴隸了。”粟特人回道，“在他身上花了好些藥材，偏又是個一問三不知的啞巴，想讓他的家人贖回去也不知去何處尋。本想將他賣出去，卻時不時就要發瘋，清醒的時候也不讓任何人靠近，警覺得和野狼似的，誰還敢買？方才說我們粟特人不做虧本生意——瞧瞧，好不容易發了一次善心，如今可不就是做了虧本生意？”

崔家部曲越是打量，越覺得那奴隸絕非常人：“此人重傷未愈，你們便讓他去搬動貨物，也幸得他有一身好武藝，體魄也康健，不然早便被你們折磨死了。還渾說什麼