第78節

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“蠻夷之輩，降而復叛，叛而復降，全無禮義可言。雖則西域有安西都護府，漠北有燕然都護府，但若是大唐生變，則他們必定不會安分。尤其是燕然都護府，如今瞧著很平和，徭役諸事亦能漸漸推行，但到底鐵勒諸部、突厥降部交雜，情勢很容易轉眼便發生變化。而且，高句麗是疥蘚之疾，不除不快。靺鞨人助紂為虐，也絕不能姑息。”

聖人說到此處，令宮人們展開了大唐疆域的輿圖，又指向西北西南：“西突厥絕不可能輕易放棄西域，吐蕃則更是野心勃勃。文成公主尚的松贊干布已逝，誰知這一代贊普對大唐的態度如何？何況，朕近來聽聞，松贊干布之子早亡，如今繼承贊普之位的，是他不足五歲的孫兒。權臣挾年幼的贊普以令眾臣，便如同高句麗一般，想來說不得亦會漸漸地不將大唐放在眼中。”

謝琰並未聽聞過吐蕃贊普松贊干布逝世的訊息，此時不免一驚。因為文成公主與松贊干布並無子嗣，繼承吐蕃贊普之位的新贊普既然年幼，便是親近大唐恐怕亦是無法主政。而那位權臣極有可能是野心勃勃之輩，若不時時關注其動向，日後恐成大患。此時，他無比清晰地意識到，自己肩上擔負的重任，並不比主持一場戰爭的行軍大總管輕多少。而聖人將此職缺給他，子竟先生推薦他，皆是因信任他的品性與能力之故。

見他臉色凝重，聖人倒是笑了起來：“謝愛卿，若是貿然給你安個新職缺，恐引來禮部、吏部、兵部一群人盤問。故而，朕眼下只能將你暫時放在千牛衛中郎將一職上。幸而千牛衛有職缺，不然朕還須得想方設法讓人退位讓賢。眼下暫時便在千牛衛中待著罷，待過一段時日，你做出了功績，朕再給你單獨建府衛。”

謝琰立即起身謝旨：“微臣叩謝陛下隆恩。”千牛衛是聖人的貼身侍衛，執掌御刀、宿衛侍從，亦是聖人最信重的衛府之一。左右千牛衛將軍各一人，品級為從三品；中郎將各二人，品級為正四品下。另有千牛備身各十二人，備身各一百人，主仗各一百五十人。千牛衛的人數是十六府衛中最少的，然而卻是能夠在御前宿衛的肥缺，故而京中諸多高官貴族子弟皆心嚮往之，視其為晉身之途。崔子竟的二兄，便是從千牛備身晉升為中郎將，日後就是謝琰的同僚了。

說起來，謝琰之前雖是正四品上的折衝都尉，但畢竟並沒有實職。如今調任京中，任正四品下的千牛衛中郎將，已經算是右遷了。何況，千牛衛守衛御前，若是能得到聖人的寵信，還愁日後的前程麼？許多武官夢寐以求的職缺，卻最終教聖人輕飄飄地給了他，還許諾要給他單獨建府衛——不得不說，他如今也能算得上是聖人的寵臣之列了罷。若在他人看來，他歷經千辛萬苦，死而復生，卻是因禍得福了。

“目前這些千牛備身、備身、主仗等，或許並不足以擔此重任。那些混日子與混前程的，朕都很清楚，他們只會壞事。過幾日，朕便酌情散去一些人，你再去挑一些品行上佳的子弟，假作千牛衛中之人，日後慢慢甄選出合適者作為親信。”

“微臣明白。不過，聖人，臣斗膽一言——眼下之勢刻不容緩，尤其吐蕃與高句麗形勢複雜，必須立即打探訊息。然而，若在京中仔細挑選人等，再派出去各地，令他們混入番邦之中，可能需得數月甚至數年之功才能傳回可用的訊息。不如，臣再往邊疆選拔可靠可信之人為屬下，令他們假扮商隊或尋常百姓行事，想來不費多少時日便能得到訊息。粟特商隊無處不在，若能加入其中，或者向他們打探，便更容易了。”

“薛延陀之戰時，臣手底下許多府兵都因傷重而不得不退養家中。內子擔憂他們日後生活無以為繼，便將他們接入田莊中奉養，負責訓練部曲與女兵。這些人對聖人、對大唐忠心耿耿，又有行軍打戰做斥候的經驗，懂得突厥語與鐵勒語，應當是探聽訊息的不二人選。”