第12節

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也並無什麼太大的分別。”

三個少年郎低聲談論著，若是有人在旁邊細聽，恐怕定會心生訝異：尋常人提起馬賊，除了厭惡之外更有畏懼。然而這三人年紀幼小，談論起馬賊來卻毫無顧忌，彷彿那些窮兇極惡、橫行霸道的匪類絲毫不值得一提。

而他們，便是年紀長了些許的謝琰、李遐玉與孫夏了。在貞觀十五年那個漫長而又痛苦的冬季裡相遇的時候，他們皆年紀尚幼：謝琰十一歲，李遐玉八歲，孫夏十二歲。如今已是貞觀十八年春，謝琰已經十三歲，李遐玉十歲，孫夏剛滿十五歲。而若是論起虛歲，他們更是年長一兩歲，已經很是能夠獨當一面了。

這一回與這些粟特行商同行，他們當然並不僅僅是為了見世面。經過兩年多的嚴苛磨礪之後，他們的武藝與兵法學習都已經初見成效。作為憑藉軍功一步一步腳踏實地往上升的典型人物，李和自然很清楚，紙上談兵絕非好事。於是，經過他與柴氏商量之後，孩子們便得到了證明自己實力的機會：剿滅在靈州、夏州附近的商道上肆虐的馬賊。

除了薛延陀人之外，李遐玉最厭惡的便是馬賊。當初在懷遠縣城外屠戮，致使外祖孫氏一家遇難的馬賊始終不曾在靈州附近出現過。她心中一直都有些憾恨，這些年也並沒有放棄繼續追查這群馬賊的行蹤。這回奉祖父祖母之命剿滅馬賊，她十分欣喜。或許，這夥馬賊仍在靈州夏州附近遊蕩呢？若是他們還在，便遲早能與這些喪心病狂的畜生遇上，也好報仇雪恨。

“阿玉。”謝琰道，“可別光顧著想馬賊的事，忘了咱們須得繪製漠南的輿圖。”出門在外，為了掩飾李遐玉的小女娘身份，他與孫夏都喚她的名字。剛開始他尚有些不習慣，但久而久之卻覺得“阿玉”比“元娘”似乎更順耳一些。

“阿兄放心。”李遐玉回道，“今夜咱們便去尋商隊管事，請他幫著校準這些天繪製的輿圖。”因她年紀幼小，去詢問行商們漠南的地形地貌以及商道特徵時，他們幾乎都是知無不言、言無不盡。漠南以及大漠的輿圖，自然比剿滅一群普通的馬賊更有價值——這也是謝琰與她所想出來的，更為關鍵的任務。

漠南與大漠的輿圖只不過是先行準備，畢竟此時這片區域已經算是與突厥降部一起歸了大唐。他日若能補全漠北的輿圖，將薛延陀人及其他鐵勒部族的生活習性與遷徙路線徹底弄清楚，便是知己知彼、百戰不殆的開始了。

孫夏只知道他們倆在畫輿圖，究竟畫的什麼，每日又忙忙碌碌地去問些什麼，他完全不清楚。不過，他一向很想得開，對謝琰與李遐玉都言聽計從，幫得上忙的時候便不遺餘力，幫不上忙的時候便很是安靜。“我也陪著你們一起去？”

“大兄在旁邊聽一聽也好。”李遐玉道。

謝琰頷首：“阿夏，你可不能像上回那樣，在旁邊呼呼大睡。這樣畢竟有些失禮。”

孫夏搔了搔腦袋，憨厚地笑了起來：“上回你們說什麼，我都聽不懂。那管事說話又慢，簡直就像聽和尚唸經似的，所以我才撐不住。這回你們說什麼勞什子的圖，我還可以看一看，肯定不會睡著。”

“阿夏也很該認一認輿圖才是。”謝琰道。李和與他都已經教過很多次，但孫夏卻死活都不開竅。每當說起輿圖對於行軍打戰如何重要，他便回答“都聽阿琰與元孃的”，口氣還甚是驕傲，讓聞者皆無言以對。

“就算我認得它們，它們也不認得我啊！”孫夏道，“我早便說了，你和阿玉叫我往東，我絕不會往西——東南西北我還是能分得清楚的，你們儘管放心就是了。”說著，他還拍了拍健碩無比的胸膛。

李遐玉抿唇微笑：“阿兄，大兄既然對輿圖並無興趣，又何必要逼他呢？”孫夏最感興趣的，便是揮舞著雙斧左劈右砍。雙斧因過於笨重的緣故，招式並不多，而且絲毫