第29節

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自從幾年前大敗於唐朝軍隊之後，薛延陀貴族們便陷入了患得患失、或悲或喜或怒或恨的複雜心態中。這場戰爭帶給他們的影響遠比他們預想中更加嚴重。眼看著如日中天的地位岌岌可危，周圍群狼環伺，夷男可汗只得定下借大唐之勢鎮壓那些個心懷不軌的部落的計策。為此，他不惜再度伏低做小，使盡了各種手段，終於求得一位真正的金枝玉葉下降。

如今，願望已然達成。大唐天子雖說心不甘情不願，但到底許下了這樁婚事，還給出了十分可觀的嫁妝單子。然而，光是拿著這張嫁妝單子，薛延陀內部便幾乎因此而成日吵鬧不休，甚至險些大打出手以至於公然分裂了。

贊同者如突利失，自是百般激動，動輒歷數弘化公主下降吐谷渾、文成公主下降吐蕃之後，給他們帶去的工匠技術，以及輝煌燦爛的中原文化。與織布、造紙、鑄造等技術相比，所謂的文化與數不盡的錢財，反倒都是小事。雖說鐵勒人的鑄造技術亦是十分高明，但唐人所用的橫刀、儀刀、弩箭等，哪種不令人眼饞呢？至於因嫁妝豐厚的緣故，必須準備大量的聘禮，在這些好處面前也算不得什麼了。

反對者則以拔灼為主，他本來便不贊同與唐人和親，自然更不願意為這樁親事付出什麼。新興公主的嫁妝單子確實豐厚，但錢財工匠之類，對於習慣遊牧為生的薛延陀人沒有什麼太大的意義。反倒是薛延陀人必須為這些嫁妝準備聘禮，將牛羊馬匹送出去，使得自己的部落變得貧窮，簡直是得不償失。

夷男可汗自是捨不得將自家部落的牛羊馬匹送出去，但更捨不得這樁婚事將會帶來的利益。自家部落沒有“足夠”的牛羊馬匹，向其他部落“借”就是了。至於借了之後什麼時候歸還，當然就是另一回事了。不借，那便是不給薛延陀面子，甚至蔑視大唐——這可是為了迎娶大唐公主準備的聘禮！

當然，牛羊馬匹“借”得，絲綢瓷器香料亦“搶”得。粟特商人個個身家富貴，區區些許貨物又算得了什麼？大漠馬賊如此猖狂，運道不佳也怨不得別人不是？於是，一時間漠北人心動盪，膽小的部落自是敢怒不敢言，膽大的部落卻已經憤憤地往西遷徙了——離薛延陀牙帳越遠越好，至於會不會受到西突厥人的侵擾，又是另一回事了。那些個保不住貨物甚至淪為階下囚的粟特商人亦是風聲鶴唳，竟沒幾個人膽敢再往漠北行商了。

絲綢瓷器香料的價值，自然遠遠勝過牛羊劣馬。這些不能吃用的奢侈之物，一向是薛延陀貴族權勢的象徵，同時亦是漢人高官世家富貴生活中不可或缺的一部分。這種能夠撐得起聘禮的貴重物品，當然越多越好。故而，粟特行商越少，薛延陀人便越不會放過每一個商隊。

這一日，又一個小心翼翼的粟特商隊來到某個鐵勒部落當中。他們已經不敢去薛延陀牙帳，不過，即使是這些位置有些偏僻的鐵勒小部落給出的皮毛武器駱駝牛羊，轉手也能賺上不少了，亦不必為了更豐厚的利潤冒人貨兩失的危險。誰知，正當他們卸下貨物與牧民討價還價的時候，一群蒙面的馬賊突然衝了出來。這群馬賊不但搶了粟特商人的貨物，連牧民的牛羊馬匹駱駝也都不放過。部落中的勇士大怒，立刻揮刀追殺上去。

前後追出了上百里路，牧民們臨時騎上的馬匹到底並非上等好馬，漸漸地就被那些馬賊甩下了。但他們也並非毫無收穫，射死了十來個馬賊。不過，當他們將馬賊蒙面的布巾都扯下來之後，頓時面面相覷：怎麼有幾個馬賊生得很是面熟？看起來應該就是附近鐵勒部落的人？

這時候，體力稍弱的粟特商人們才哭著喊著追了上來。千辛萬苦帶來的貨物不保，他們個個都如喪考妣，捶胸頓足，教同病相憐的牧民們禁不住心生同情。雙方瞬間就沒了隔閡，一起哀嘆著時運不濟。然而，一位粟特商人定睛看了看那十幾具屍首，忽然有些疑惑地