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宮中現在的嬪位——除了寧妃降為寧嬪不談，此外的懋嬪、謙嬪，都曾經誕下過子嗣，只不過夭折了。

再從母家來說。

謙嬪的父親是朝中三品大員。

而吉貴人的父親，雖是被皇上提了從三品，那也不過是沾了女兒的光，兼著資歷、能力擺在那兒，簡直與謙嬪的父親不能比。

懋嬪的出身就普通一些，倒是和吉貴人母家差不多，但是人家入潛邸早啊！憑著這麼多年的光陰與資歷，熬出一個嬪位來，也能讓眾人服氣。

烏拉那拉氏正襟危坐，和顏悅色地道：「吉貴人，皇上對你青眼有加，帝寵如此深厚，是你的福氣，也是你的榮光——如今宮裡子嗣不多，你既蒙受帝恩，更得好好保重身子，努力為皇上開枝散葉才是！」

她說到這兒，語音微微一頓，似是慨嘆道：「皇上與本宮等著你的好訊息……都等了許久了！」

眾人聽見這「帝寵如此深厚」、「等了許久了」云云，各人眼中神色更加微妙——瞧見沒？連皇后都在警醒敲打著吉貴人呢！

烏拉那拉氏又絮絮說了一番，無非是隨意地問了問各人居於圓明園中的情況，不少人還在想著吉貴人即將封嬪之事——他人風光得意更襯出自己境況不堪。對於皇后所問，回答起來也是無精打採，心不在焉。

烏拉那拉氏見火候差不多了，便笑道：「好了，這圓明園中風景甚美，林木青翠，碧水如玉，清幽雅緻，最是適合尋芳探幽。本宮瞧著，怕是大傢伙兒也坐不住了，今日就到這裡吧！」

一時間，眾人齊齊站起身來，屈膝行禮告退。

待眾人完全退出後，皇后眼睛微微一眯，落在角落裡的海答應身上，淡淡道：『』你不走麼？」

海答應上前來。

她雖穿得寒酸簡樸，髮髻也只梳了個答應的一把頭，但仍然掩不住一段天然風流體態，裊裊地上前來，便連皇后也忍不住多看了她幾眼。

海答應跪下來，聲音也不如何大，只是低聲道：『』皇后娘娘，婢妾從前初初入宮，便得了皇上青眼，年少浮躁，心氣高傲，自是不懂事，辜負了皇后娘娘的抬舉。」

烏拉那拉氏剛才對妃嬪們說了半天，口乾舌燥，正低頭喝著一碗銀耳松茸羹，聽見這話，險些笑噴了出來。

她抬手接過華容送上來的帕子，鳳眸一撇，似是譏諷、似是鄙夷地瞧了一眼海答應，道：「你倒是會往自個兒臉上貼金！皇上幾時對你青眼有加過？不過是本宮抬舉你，皇上又瞧著新鮮，便多傳召了你幾次。」

烏拉那拉氏微微向後仰了下巴，道：「你總對本宮說，你如今長進了！可本宮瞧著，你還是同從前一樣——一點兒事情都看不通透！」

她站起身，緩步踱上前去，慢悠悠地伸出手，抬起了海答應的下巴。

她手上的護甲鑲金嵌玉，在坦坦蕩蕩殿中的暗色裡泛出寶石的冷光。

烏拉那拉氏捏住謙嬪的下巴，兩邊轉了轉，才意興闌珊地丟了了手，回身踱了幾步，嘆道：「空有美貌，卻無一顆巧心，可惜了老天給你的這張好皮囊！」

海答應跪著不說話。

皇后重新在鳳座上坐了下來，眉心一動，半笑不笑地道：「起來吧。」

海答應遵命而起。

皇后聲音放溫和了一些，才道：「好了，本宮若是真的棄了你，又哪裡會屢次三番，出手相助於你？你且回去好好收拾著。記住，皇上也是人，麗色當前，他總是不會討厭的！日子長著呢，咱們慢慢來。」

她一邊說，一邊視線上下打量著海答應，落在她手上時，烏拉那拉氏一皺眉，道：「你這手，怎的成了這樣？」

只見海答應雙手虎口處微微發紅起皮，摩了一層繭子，旁邊還有幾處開裂