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新星曆698年，李瑾深六歲生日的當晚，年幼的帝國太子第一次知道了什麼叫做死亡。

……

……

第二年，芙蕊夫人就成為了皇后。

沒有盛大的晉封儀式，只是普普通通的一場私下婚禮，和一個輕飄飄的宣告。

議院和民眾卻對此沒有任何反應，前者早已有所預感，而後者對真相一無所知。

帝國當然需要一位皇后，無論這位皇后究竟是誰。

——那是皇族才需要去計較的事。

李瑾深冷眼看著那個女人假惺惺地對自己好言安慰，始終沉默以對。

曾經無憂無慮的帝國太子彷彿在一夜間長大。

他知道了什麼叫做爭權奪利，知道了什麼叫做人情冷暖，也明白了所謂皇家情愛，從來都脆弱得不堪一擊。

李瑾深沒有搬離原來的宮殿，遣散了大部分宮女和侍衛，獨自一人守在空空蕩蕩的瑾華宮內。

聽說芙蕊皇后主動要求保留前皇后的寢宮以示自己的尊敬，得到了夏登皇室的一致認同。

這樣小意體貼的皇后自然也更得帝王寵愛。

她抱走了帝王另一個情人所生的孩子李珩嚴養在膝下，視如己出，無比寵愛，賢惠大度的名聲越傳越開。

芙蕊皇后的地位逐漸穩固，李瑾深的處境卻越來越危險。

他是先皇后的嫡子，帝國太子，尊貴卻無寵，每一步都走得戰戰兢兢，卻不能有分毫露怯。

在母親留下的侍從又一次因為意外死亡之後，他就把幾乎所有人都遣走，送去了宮外打理母親留給自己的華萊商會。

他已經長大了，他可以一個人生活，但他卻還太過弱小，護不住對自己忠心耿耿的下屬。

皇太子的啟蒙教育早已開始，但他們所教授的內容對迫切渴望變強的李瑾深而言卻遠遠不夠。

李瑾深開始加倍地，偷偷地學習和修煉。

他抱著抵得上自己半身的厚重書本，一個字一個字地去查字典，吃力地啃下一本本深奧的修行理論和帝國風物民俗。

他開始出現在所有的宴會中，沉默地站在角落，一點點記下那些貴族的名字和長相。

他不再賴床，甚至不怎麼睡覺，只是把所有的時間都用來修煉。

沒有人教導他該怎麼做，但李瑾深卻像是天生知道該如何在這座宮廷內生存下去，無師自通地學會了藏拙，學會了有選擇地鋒芒畢露，學會了一點點經營自己的力量。

儘管他如今只有獨自一人，而坐在母親曾經的位子上的芙蕊皇后，每次看向自己的神情都溫柔得像淬了毒藥的蜜糖。

儘管他過的每一天都筋疲力盡，容不得有分毫的鬆懈。

他養了一群小老鼠，每次吃飯前都要餵它們先吃一點。

當它們都死去之後，李瑾深開始只吃華萊商會送來的營養劑。

一晃就是六年。

那位高高在上，始終冷眼看著自己掙扎求生的帝王眼中，終於開始露出滿意的神色。

李瑾深被允許搬離宮廷，去宮外的太子府居住。

住進太子府的那一夜，十二歲的帝國太子終於擁有了六年來第一次完整的睡眠。

他原以為一切都在向好的方向發展。

他卻不知道這只是他與那位帝王之間劃下更深裂痕的開始。

……

……

真正讓他們父子決裂的，是李瑾深十二歲生日的那個夜晚。

那天夜裡，他一如既往地走入瑾華宮外的蓮池，無聲地接近那座熟悉的宮殿。

瑾華宮依舊一片寂靜，自從李瑾深離開後，這裡便再也沒有人來過。

只是這一夜