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周嬤嬤道：「姚姑娘連著兩日沒來了，不知是不是夫人前兒的以茶喻人，讓她知難而退了。」

清圓一哂，「天底下哪有這麼便宜的事，要是因這兩句話就知難而退，也不會狠下那幾個月的工夫了。」

要是料得沒錯，那位皓雪姑娘是在有意晾著芳純，等她耐不住寂寞再去請她。既這麼就不能讓芳純閒著，她想了想道：「回頭嬤嬤跑一趟，就說今兒夜裡讓二太太的小廚房歇了，上我這兒來吃吧，我叫廚子做我們南方的小食招待她。」

周嬤嬤道是，過去傳話了。清圓本以為她大約沒心思來，誰知竟一口答應了，於是忙讓廚房預備起來。不一會兒她就到了，和她一塊兒坐在榻上閒聊，問她回去一趟怎麼樣，謝家人有沒有為難她。

清圓同她對吃蜜餞，搖頭說沒有，「反倒換了個拉攏的路數，真叫人難堪。你呢，今兒做了什麼？」

芳純道：「沒什麼可做的，總是下雪，你又不在家，人都僵住了。」

清圓拿手巾掖了嘴道：「眼看要過年了，府裡該預備的都預備得差不多了，只差過年的新衣裳。你曉得老爺的，處處講究，別人做的怕他看不上。明兒咱們自己動手吧，替老爺和二老爺各做一件，總是咱們的心意，他們穿著也熨帖。」

芳純訝然看著她，「你還會做衣裳？」

清圓說會呀，「我六歲起便學女紅，後來每年過年，祖父祖母的新衣裳都是我做的。」

芳純聽完了簡直無地自容，「同你一比，我就像個男人。我只會繡花，納鞋底，唯一送過我們爺的，就是一隻獸爪囊。」

清圓倒有些可憐她，自己雖然沒了娘，但有祖母悉心教導，所有姑娘必須具備的手藝和品質，她都如數從祖母那裡得到了承襲。但芳純不一樣，因為父親的偏愛，繼母不敢也無心教導她，你若讓她舞刀弄劍她還在行，像量體裁衣之類的活計，她就不行了。

但總得以鼓勵為主，清圓道：「獸爪囊就很好，可以放官印和魚符。我總看見二爺腰上掛的那個繡獅子的，就是你贈他的吧？」邊說邊輕輕一笑，「你瞧，二爺心裡一直裝著你，否則以咱們家的用度，哪有一樣東西使幾年的道理？」

芳純頓住了，若有所思的樣子，嘴裡喃喃應著：「這點倒是……」

清圓復又哎呀了聲，「這上頭我還不及你，當初老爺倒是強行塞了塊隨身的玉給我，我卻從未送過什麼給他，細想起來真對不起他。」

芳純來了興致，「那咱們先做衣裳，然後你也給他繡獸爪囊，繡兩個，替換著戴。」說罷嘻嘻笑起來，「大嫂子，真真兒的，自我見大哥哥第一面起，我就覺得這人像天上的太陽，不敢直眼瞧。沒想到他後來想娶你，那樣抓耳撓腮和澄冰商量，我在窗外偷聽，一邊聽一邊笑，才覺得他面上裝正經，其實很不容易。」

清圓紅了臉，低頭笑得甜膩。

芳純拿肩頂她兩下，「你想他不想？你們才成婚五日就分開了，很是惦記他吧？」

清圓愈發不好意思，含糊笑道：「總是想的……你說我做什麼，你和二爺成婚快三年了，你如今不想？」

芳純的性子直爽，也不遮瞞，絞著帕子說：「哪裡能不想……可是我覺得對不起他，我是個下不出蛋的母雞，再跟著他，會耽誤他一輩子的。」

清圓直到現在才聽見她的真心話，原本只是猜測，誰知她果然是這麼想的。便牽了她的手道：「可是有人在你耳邊唸叨了，你才生出這種顧慮來？你怕耽誤二叔，自作主張想要和離，可問過二叔的意思？姐姐，夫妻聚少離多，想懷孩子自然不容易，等明年咱們都搬到上京去，你還愁什麼？退一萬步，就算當真生不出孩子，只要二叔不嫌你，你就該心安理得霸佔著他。咱們處世為人，雖要替別人著想，但操心過了頭，