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然而河西之地，原是大魏和涼國的交接邊界，涼軍兵敗後，所有軍隊集中於此；背靠涼國，涼國皇帝大怒下，派出大批軍隊駐紮河西。河西目前只有雁蒔身在那裡，無訊息傳出。攻佔了長安的軍隊得在長安駐紮一部分，剩下的才會趕往河西。再加上南方水患未結束，天子沒法派出更多的兵。現在的河西，大魏和涼國將糾集於此。隨時一個意外，都可能打破這種對峙的局面。

最方便打破這個局面的，是佔據北方蠻荒之地的夏國。

李皎先前寫給大夏國王子赫連平的信，遲遲沒有收到回復。李皎心有不安，怕赫連平那裡出了什麼意外，或者此人另有打算，不想履行昔日的合約了。李皎沉吟，無論如何，她得前往河西一趟，甚至深入夏國，和赫連平見一面。只有見到赫連平，李皎才能有所把握。

現今大軍已去河西，李皎還不能離開。她得陪自己的夫君，一同給倉木老人送葬。鬱明心裡不好受，他離開北冥數年，回來後師父也沒怎麼理會他，他尚未盡孝，師父已經過世；在這種情況下，李皎還要提出去河西，無異於給鬱明更沉重的打擊。

總是要給老人送完終再說。

當北冥派在辦喪事時，李明雪推著板車，還和半死不活的江唯言在半道上顛簸。她急得不行，但她一個小女兒，又沒有力氣，她無法推著板車日行千里；她也不能跟人結伴，路人看到江唯言的樣子，都嫌晦氣，不願跟他二人同行。李明雪就只好一邊哭，一邊上路。

這夜到晚上，李明雪哀求了民宿掌櫃好久，幾差下跪磕頭，掌櫃才許他二人入住。小二引路前，還嘀嘀咕咕：「小娘子，你可得保證，這個男人不會死在我們這裡啊？也不是我們心狠，就是我們也得做生意啊。出門在外，能行方便就行，但也不能搭上我們自己是不？」

李明雪細聲答：「小哥哥放心，我哥哥不會死的，我會好好照顧他的。」

她看小二一臉嫌棄地開了民宿門，只低頭道謝。一路走來，李明雪已經學會給錢使方便。這個小二轉頭罵罵咧咧地離開時，李明雪低頭塞了一個銀元。小二一哆嗦，不可置信地低頭看看手裡的東西，再抬頭看眼這兩個一臉喪氣的過路人。

江唯言被搬進了房舍中，形象還好。李明雪一身土，小臉髒兮兮的，緊緊抱著一個包袱。這也是她在路上學到的，漂亮的娘子出門在外，不能露出真面容。她這個樣子，旁人看都不想看一眼，小二掠過她的臉，看向了她緊抱著的包袱，露出一個貪婪的眼神。

小二笑得露出一口黃牙，趕緊收了小娘子給的銀元：「二位好好休息，小的給二位準備熱水！」

當夜住宿此舍，李明雪繼續任勞任怨、費力無比地給江唯言洗浴、換衣服、餵他吃飯。之前餵湯湯水水太過費勁，喝一半，能撒一半。李明雪心疼不已後，學會了用嘴餵他，這樣就可以讓他全部喝光。她也不知道自己照顧的好不好，每晚都只能靠聽江唯言的心跳聲來安慰自己他還活著。

他的心跳不再微弱，越來越強盛。他的呼吸也有了，不再像是在谷下找到時那般無息。

李明雪有時候都覺得，也許未到北冥，江哥哥就已經醒來了呢。

照顧完江唯言後，李明雪只敢洗了洗身子，不太敢把臉上的泥土洗掉。她做完一切後累得不行，爬上床，屈膝躬身，縮到了青年懷中，聽著他的心跳聲，安穩入眠。

夜漸濃，女孩兒在睡夢中祈禱著江哥哥能醒來，突然聽到了一陣窸窣聲。

李明雪猛地清醒，睜目看去，見溶溶月色照在床前，屋舍中突然出現了幾個人的身影，偷偷摸摸地去撈她藏在床底下的包袱。李明雪一下子坐起，嚇了屋中的小賊們一跳。小賊一共三人，看到這個女孩兒已經驚醒，自己也嚇得心口發抖，忙撈出包袱，看也不看，幾個人就跑向