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御前的每一樣活計都有專人伺候，譬如上茶水，換衣裳，這些外人不能插手。月徊懂規矩，暖閣的簾子放著，裡頭一點聲響也沒有，她就在門旁侍立。等到託著黃雲龍包袱的太監卻行退出來，裡間揚聲叫月徊，她忙應個「是」，垂手邁進了暖閣。

皇帝才換上常服，鮫青如意雲紋曳撒的領緣鑲了一圈狐毛出鋒，襯得面色冠玉一樣。因前兒大病了一場，到昨兒入夜才緩過來，眼下還有青影，但氣色比之昨兒已經好了太多，人也顯得很精神。

他面前放著一盤棗兒，個個長得赤紅，往前推了推道：「這是回疆才進貢的，朕嘗了一個，很甜，料你也喜歡。」

這樣節令還能看見棗兒，確實招人稀罕。月徊瞧了一眼，笑得有點靦腆，「這是御用的，奴婢不敢僭越，皇上自個兒吃吧。」

皇帝笑起來沒有稜角，從裡頭挑了個圓而飽滿的給她遞過來，「你不必拘著，朕不常吃這個，怕克化不動，至多嘗個鮮。所謂御用，進了宮的都是御用，朕吃不完那些，還是得四處賞人。」

月徊只好雙手來接，一面託著一面謝恩。皇帝讓她吃，她沒法子，側過身，拿牙在上頭犁了一道。

「怎麼樣？」皇帝覷著她的臉色問，「甜麼？」

月徊對於山珍海味的品鑑差點兒火候，對地裡長出來的東西卻很有研究。她仔細品了品，「其實御供的東西不一定好。」

皇帝含著高深的笑，「怎麼說法兒？」

「您嘗過鹽鹼地裡長出來的果子麼？」她舉著棗兒搖了搖手，「奴婢早前……大概三年前吧，跟著鹽船上山東去過一趟，那兒一片連著十八個營，一色的鹽鹼地，地上長毛似的，遠看白茫茫一片，什麼莊稼也種不出來，唯獨能長棗兒。那種棗兒，有我拳頭那麼大，等長熟了，掰開直拉絲兒，就是那麼甜，比這貢棗兒可強多了。」

她痛快說完了，忽然發現太過耿直會讓萬歲爺下不來臺。人家好心請你吃棗兒，結果你不領情，還嫌它不夠甜，這可怎麼話兒說的！

她愣了下，怔忡瞧皇帝臉色，忙又尷尬地補救，「我不是說這棗兒不好，它瞧著油光鋥亮的，要論賣相比我說的拳頭棗兒好……我也知道御供，都得是吃口好又漂亮的……那拳頭棗兒上長斑，容易招蟲，果農摘它，爭如蟲口下搶食兒吃。卑賤東西自然上不得京，也沒法子得見天顏。」

皇帝聽了，慢慢頷首，「其實你說得也沒錯，真正的好東西進不了宮門。譬如茶葉，縣官吃明前，州官吃雨後，皇上吃陳茶，這是官員們心照不宣的規矩。」

月徊不大明白了，「按理說新茶比陳茶好啊，怎麼讓您喝陳茶呢？」

皇帝眼裡浮起一點嘲訕的神氣來，「因為養刁了皇上的嘴，將來不好糊弄。倒不如打一開始就讓你喝陳茶，喝慣了陳茶的嘴不會挑剔，明前新茶數量有限，怕應付不了，只要皇上不知道世上有好東西，陳茶也全當好茶喝，地方官員可不輕省了麼。」

月徊才算開了眼界，原來做皇帝還有這樣的委屈。她一直以為皇帝是佔盡天下便宜的人，誰知道七品芝麻官敢給皇帝喝下腳料，如此欺君罔上，竟還成了約定俗成的「規矩」。

她簡直有點同情他了，「您沒喝過明前？不要緊的，等奴婢回去，專請人給您踅摸。眼看年尾了，再等三四個月就能摘茶，到時候讓人候在茶園外頭，給您收頭一造兒新茶。」

皇帝聽了她的話，心裡升起一點小小的感動。他們倆是一邊兒大，一樣的年紀，沒有太深的心思，想起什麼就說什麼了，都是肺腑之言。

他輕輕嘆了口氣，「你不用忙，跑得了茶園，治不完大鄴的黑心肝，所以朕要大伴這樣的膀臂，來替朕肅清吏治。」

月徊的胳膊肘到底是往裡拐的，既然話趕話的說到這裡了，要是