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「少監真是個實誠人，大晌午裡跑到西海子來，連把傘都不打，瞧瞧曬得臉都紅了。」貴妃邊說邊一笑，「正好，我這兒有把金絲藤編的傘，不用油紙綢緞做頂，又遮陽又透風，回頭就賞了少監吧。」

曾鯨忙蝦腰，說多謝貴妃娘娘，「奴婢是個糙人，一心為主子辦事兒，風吹日曬不在話下。娘娘的好意奴婢心領了，那麼金貴的傘，奴婢用著怕折了奴婢的草料，還是娘娘留著自個兒使吧。」

貴妃早前也聽說了梁遇馭下極嚴，見曾鯨油鹽不進，才知道這個傳聞是真的。可她不死心，趁著梁遇不在，要是拉攏了他跟前信任的人，那麼她在宮裡就能如虎添翼，不必再忌諱皇后了。

她的笑容又深了幾分，慢悠悠從木製的臺階上走下來。這涼風殿的佈局和其他宮殿不一樣，形制頗有盛唐之風，臨水而建，殿上還有殿。殿與殿之間用合抱的柱子撐起相連的頂棚，那打磨得發光的木地板透出琥珀色的光，不染一點塵埃，明淨得幾乎能倒映出人影來。

貴妃蓮步翩躚，在他邊上轉了一圈，和聲問：「少監進宮多少年了？」

這帝王家，從來不是個能容下家長裡短的地方，一旦談及瑣碎，就說明後頭有大鉤子等著他。

曾鯨自留了一份心，嘴上仍據實作答：「回娘娘的話，奴婢八歲進宮，到如今已經十五年了。」

貴妃哦了聲，「十五年，可是老人兒了。我聽說梁掌印二十歲那年，就代前頭掌印執掌司禮監，曾少監今年二十三，比梁掌印可整整晚了三年啊。」

曾鯨還是那樣四平八穩的做派，微微一笑道：「奴婢等不過是承辦粗使活計的，這世上和掌印一樣足智的人，又能有幾個？奴婢蠢笨，不敢有別的想頭兒，只要能跟在掌印身邊學著辦差，就是奴婢最大的福氣了。」

「那也不盡然。」貴妃那雙金環璀璨的眼眸睇住他，含笑道，「我進宮這些時候，也曾留意過少監辦事，可算是滴水不漏，未見得不及梁掌印。少監只是缺個機會，缺個能扶植你的人，只要少監願意獨自闖一闖，他日青雲直上，別說是個隨堂，就算是秉筆、掌印，也不費吹灰之力。」

曾鯨聽在耳裡，知道貴妃這是在利誘他。若說半點不心動，那也未必，畢竟天下利己的人多了，不獨他一個。但心動過後，只要敢踏出一步，那麼就是把腦袋放到了鍘刀之下，不知刀鋒什麼時候會落下來。恐怕還未嘗到權力的滋味兒，腦袋就先搬家了。

他含蓄地笑了笑，「娘娘玩笑了，奴婢是個沒出息的人，掌印秉筆權大勢大，處境也艱難，於奴婢來說，一個隨堂的差事足夠了。人說可著頭做帽子，帽子太大了遮眼睛，奴婢本來眼神兒就不好，還是不做這個痴心妄想了。」

恰在這時，裡頭傳出皇帝的咳嗽聲，曾鯨不敢耽擱，忙向貴妃行了一禮，疾步往殿內去了。

貴妃長吁了口氣，心道不識抬舉，謹慎得過了，也只有在人手底下當碎催，登不上高位。不過這梁遇的根基之深，確實出乎她的預料，她進京之後便私下打發人活動，不管是東廠、錦衣衛，還是內閣，想挑出個敢於反他的人，竟是一個都挑不著。

所以只能從皇帝身上下手，皇帝有今兒，全賴梁遇輔佐。人在患難時能夠相依為命，進了富貴窩兒可就不一樣了。過去的狼狽歲月不願意有人記著，除掉那個知情者，就是順應天意。

貴妃負著手漫步踱過去，皇帝的聲音隱約傳出來，「這個葉震，竟敢勾結亂黨，煽動瑤民……」

曾鯨的嗓門壓得很低，唧唧噥噥的，實在聽不清楚。貴妃在外間慢悠悠轉了兩圈，終於見曾鯨退出來，她便從另一頭水榭入內，含笑偎在皇帝身邊問：「萬歲爺怎麼了？我瞧著怎麼不高興呢？」

皇帝勉強擠出個笑來，「都是朝政上的事，你不懂，也不要