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隨之這幾年的年景越來越差，又遭遇災荒，老兩口自己都難以餬口，更別說養活兄妹倆。於是兄妹倆為了減輕王大娘老兩口的負擔，主動提出回到了父母留下來的幾間破舊的土房自力更生，兄妹倆每天靠為大戶人家做些零工度日過活。

後來，鄉裡的富紳趙大寶差人請秀孃的哥哥去作他兩個兒子的先生，明知道趙大寶橫行鄉裡，品行惡劣，用現在的話說就是流氓地皮，但為了過活，秀孃的哥哥只好勉強答應，做起了史上最年輕的先生。

趙大寶知道秀娘哥哥的才華和學問，請他到家裡作兒子的首任先生，倒是真想把兩個兒子好好培養培養，到時候花錢買個官噹噹，也好光宗耀祖，因此秀孃的哥哥每月都能掙些碎銀，既能吃上飽飯，也能報答年老體衰的王大娘老兩口對兄妹倆的養育之恩，也算是自己多年的寒窗苦讀，得到一點回報和安慰。

秀娘年齡尚幼，卻是勤快能幹，在家裡縫縫補補，燒鍋做飯，砍柴劈木，操持家務，兄妹倆的日子過得倒也安適。

一年前，因病臥床不起的王大爺突然離世，王大娘悲傷過度，秀娘只好匆匆跑去趙大寶家找哥哥回家處理喪事，當時家裡沒有多少餘錢，秀孃的哥哥只好從趙大寶那裡借了十兩銀子，說好半年內歸還。

然而兄妹倆哪裡想到，好色的在趙大寶見到秀娘端莊賢惠，清純可愛，頓生邪念，一心想納她為妾。

等秀孃的哥哥辦完王大爺的後事，趙大寶就急逼著秀孃的哥哥還錢，強逼之下，趙大寶提出，若是答應讓秀娘作了他的小妾，十兩銀子不但不用還，而且還會再加上一百兩的銀子作彩禮。

秀孃的哥哥斷然拒絕，家裡雖窮，但也不能把自己的妹妹往火坑裡推。

趙大寶勃然大怒，見眼前的窮秀才太不識抬舉，頓時翻臉無情，命府上的家丁將秀孃的哥哥打的半死，轟出府門，隨後丟下一句狠話，三日內，不還銀子，要麼拉著秀孃的哥哥見官。要麼將秀娘嫁給他為妾，一了百了。

秀孃的哥哥狼狽不堪地回到家中，一介書生哪禁得住十幾個家丁的拳腳，遍體鱗傷，臥榻不起，連氣帶恨，不出半日，氣絕身亡，留下孤苦伶仃的妹妹撒手人寰。

生命歷程忽然之間展現的無奈和絕望，讓秀娘經歷太多世間的磨難和不公，哥哥身遭不測，留下可憐的秀娘哭天天不應，哭地地不語。

想起哥哥一生落魄，臨時前也是衣不遮體，鞋不裹足，於是，拿定主意，賣身葬兄，讓黃泉路上的哥哥心有所安，年幼的秀娘毅然地背起哥哥，披星戴月，向康襄城趕去。

第五章：還陽（二）

寒風料峭，襲透薄襖，秀娘依然堅定地跪在冷風中，瑟瑟發抖，她等待的並不是同情的目光，而是渴望有能力的善人能將哥哥的屍體裝棺安葬。

圍觀的老百姓除了嘆息和憐憫之外，口袋裡空空癟癟，連一文錢都掏不出來，全無半點出力之能。

正這時，人群外一陣騷動，老百姓紛紛湧向兩邊，立即讓出一條三尺寬的通道出來，看老百姓如此畏懼彷徨，猜想來者不善。

李星定神一看，來者肥臉窄額，一身貴族打扮，手裡端著一管長長的大菸袋，一邊走一邊咕咚咕咚地抽著煙，身後跟著幾個狗仗人勢的隨從，各個橫眉立眼，不可一世。

那人來到秀孃的面前，秀娘俏麗的模樣立即吸引了他的目光，左右看了看，突然冷哼道：&ldo;小妞，把頭抬起來，讓大爺我瞧瞧。&rdo;

秀娘忽聞有人問起，抬頭擦乾冷淚，見面前赫立一人，棉袍大褂，肥腰圓肚，嘴裡吐著白霧，不懷好意地眼神在秀孃的胸前看個不停。

秀娘低垂秀眸，默然不語。

秀娘雖年幼，不諳世事，好人壞人也都不寫在臉上，但憑她的直覺也能分辯