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囡囡是最不願意走的一個，纏著朱隸說了好幾天的好話，請求留下，最後朱隸只好說，這趟出國，兩位弟弟和娘親都需要有個人照顧，爹和沈娘去不了，只能讓囡囡跟去，囡囡長大了，應該能承擔其這份責任。

囡囡聽了這話望了朱隸半天，然後很懂事、很堅定地點點頭。

朱隸輕輕擁抱這囡囡，心中卻是一聲自責的嘆息，他明白這句話說完，囡囡無憂無慮的童年就算結束了，從今往後，囡囡將擔負起照顧娘親和弟弟們的重任。

&ldo;囡囡，爹將這麼大的負擔交給你，爹是太狠心了。&rdo;摸著囡囡稚嫩的肩膀，朱隸低聲說道。

&ldo;爹放心，囡囡不覺得是負擔，囡囡一定能照顧好娘親和弟弟們。&rdo;囡囡的眼睛亮晶晶的，一副躊躇滿志的樣子。

&ldo;爹相信囡囡，囡囡也要自己學會照顧自己，不要讓爹和沈娘擔心。&rdo;

&ldo;嗯。爹也要多保重，等我們回來&rdo;囡囡點點頭，跟個大人似的。

沈潔的傷幾乎好了，只是手臂活動還有些疼。

分別那天，沈潔也不顧手臂疼痛，用力地擁抱了三個孩子，只有沈潔和朱隸知道，這次分別，恐怕再無見面之日。

除了朱隸竭力保持著微笑，每個人的臉上都是潮潮的，小芸和索菲亞雖然不知道朱隸的病情，卻隱隱感到了不安，但為了讓朱隸安心，兩個人很有默契地誰都沒有問。

離開的前一天晚上，四個人唯一的一次，躺在了一張床上，朱隸在中間，左邊躺著沈潔，右邊躺在小芸，索菲亞在沈潔的另一側，四個人手拉著手，一直躺到天亮。

這樣的告別，總比讓小芸、索菲亞和孩子們看到自己死去，要強得多。

&ldo;四哥，你放心，我一定會照顧好嫂子和孩子們。&rdo;鄭和與朱隸擁抱告別，沉聲保證。

&ldo;一路順風。&rdo;朱隸拍拍鄭和的後背。

上書房中，永樂帝坐在書案前，把玩著三個小瓷偶。

小瓷偶是兩個小男孩和一個小女孩，做得很粗糙，形象既不逼真，也不細膩，只有顏色上得十分大膽，粗看有些刺目，但看久了，卻能看出生動來。

這確實是很普通的東西，甚至比街頭賣的小瓷偶質量還差，但永樂帝卻愛不釋手，一個早上了，成堆的奏摺一眼沒看，一直在研究三個小瓷偶，嘴角偶爾溢位一抹寵溺的笑。

&ldo;狗兒，什麼時辰了。&rdo;

狗兒大名王彥，自永樂帝登基後，一直在上書房當差，深受永樂帝的喜愛，早已提拔為太監。

&ldo;回陛下，過了辰時了。&rdo;王彥躬身答道。

船隊辰時起航，這個時候，應該在大海上了。

&ldo;走了。&rdo;永樂帝看著三個小瓷偶，喃喃道。

這三個小瓷偶，是朱鴿、朱麒、朱麟三天前來宮中告別時，送給永樂帝的，這是他們親手製作的小瓷偶，做得雖然很粗糙，但從選土，到成胚、雕刻成型、上色、到最後進爐烘烤，整個過程沒有讓任何人幫忙，姐弟三人足足用了一個月的時間做成。送進爐中烘烤的瓷偶一共有十二個，最終成型的只有六個，三個送給了朱隸和沈潔，三個送給了永樂帝。

&ldo;事情查得怎麼樣了？&rdo;永樂帝小心地將三個小瓷偶放進朱隸專門定做的錦盒裡。

&ldo;回陛下，查清了，京王爺只是過於勞累，身體並無大礙。&rdo;王彥低著頭，儘量讓自己的聲音聽起來沒有任何異樣。服侍永樂帝十餘年，第一次當著永樂帝的面前說謊話，王彥覺得自己的腿直打晃。

好在那只是王彥的感覺，事實上，