第243章 流放與出使

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請……”李寒陪著笑拱手目視費無忌一步三搖地踱向後宅，然後急急一轉身，出了門駕車往越國上將軍皋如所住的館驛駛去。這一去，又有一筆橫財到手了，想至此處，李寒心花怒放……

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楚大夫屈端尚未趕到姑蘇，離城三十里，便受到了吳國大司馬英淘和大行人蔡義的隆重歡迎。這位屈大夫高高瘦瘦，尖尖的下巴、高高的顴骨，一雙濃而長的雙眉，兩頰削瘦，嘴巴微突，看起來稍有些滑稽。

吳人伐楚，楚國權貴被擄走大半，楚王回到郢都後，費無忌獨掌大權，這位屈大夫投其所好，呈上財帛美女，獲得了費無忌的歡心，得到了楚國大行人的職務。這次來到吳國出使，他本來心中還有些忐忑，但是一見吳人迎接他的規格如此之高，他那原本嚴肅的臉上不禁露出了些輕鬆的笑意。

就在兩年以前，如今的吳國大王曾親率大軍攻打過楚國；就在幾個月之前，剛剛被現在這個吳國大王殺死的先吳國大王殺入郢都，大肆燒殺搶掠過，然而……現在兩國是盟國，關係非常脆弱的盟國，兩國的關係的確很微妙。以戰敗國的大行人出使戰勝國，兩國又奇異地成了盟友，他的心情可想而知。

楚國一直是大國，不止是凌駕於吳國之上，而且凌駕於天下許多諸侯之上，可與齊晉抗衡，藐視宗周天下的大國。可是這個大國，卻被小小的吳國攻陷了國都，留下奇恥大辱。所以慶忌復國之後，很長時間內楚國都安坐不動，等著吳國主動把擄走的寶物和權貴們還回來，不是小楚王想擺譜，實在是楚國拉不下臉來遣使向吳國討要。

然而已經過去很久了，吳國還完全沒有還人還財寶的動靜，楚國君臣這才開始沉不住氣了，萬般無奈之下，只得派出使者，希望透過談判達成他們的目的。重任在肩，屈端著實有些緊張，不過看到吳國接應的規格和禮儀，他的心漸漸安靜下來。

儀仗離城十里，英淘與屈端同車而行，正談笑風生，前方岔路突地衝出一票人馬，一個個丟盔卸甲，武器不全，見了這隊儀仗理也不理，大呼小叫地搶路便向姑蘇城方向衝去。

屈大夫吃驚地道：“這些是什麼人？”

片刻的功夫，一員將領匆匆趕來向英淘稟報：“稟報大司馬，方才那路潰軍是派出去運送糧草的，路遇散兵遊匪，吃了埋伏，這才逃回姑蘇。”

英淘勃然大怒，嗔目喝道：“這些山賊土匪越發囂張了，總有一天，本將軍要向大王請命，親自剿滅這些不法之徒，哼！赤忠帶出來的兵也實在太不爭氣，這已是第幾次被人截了軍糧了，如今還在楚國貴使面前這樣丟臉！”

屈大夫吃驚地道：“司馬大人，發生了什麼事？”

“喔，沒什麼大事，屈大夫受驚了。”

英淘再轉向他時，已變得和顏悅色：“公子光敗自楚國返回時，在天目山下吃了我們的埋伏，五營潰攻，許多兵都逃散了。公子光死後，這些人既不願歸附我家大王，又無以維生，便只得打家劫舍，做了山賊。你莫看他們以前作戰未必便比我們的軍兵驍勇，可是他們如今純粹為了生存，個個都是亡命之徒，足可以一當十，所以倒是不容小覷了。”

屈大夫聽了頓時信以為真，他臉帶驚容地道：“方才過去那隊軍兵，足有五百之數，這……這麼多人居然還不是那些兵賊對手，他們……這些賊眾的力量的確是不容小覷。”

他扭頭看看自己所帶的三百名侍衛，心有餘悸地道：“幸好，我這一路上不曾遇到他們，否則今曰怕是見不到英淘大人了。”

“是啊是啊，這些匪盜東逃西竄，一旦大兵壓境，便竄入湖澤山林，一聽說哪裡有什麼貴人財寶，便摸過去搶他一把，動作比黃蟮還滑溜，想要緝拿很是不易，著實令人頭痛。