第八章 再回天庭

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，就可以到達小川柳綠洲。小哥兒來歷不明，我們駝隊不敢收留，請便吧！”齊坨子說道：“不錯，你自便吧，我們駝隊不收留身份不明的人。”

王老棍卻說道：“這樣不好吧，他一個人，又不認得路，沒有食物和水，在戈壁灘上死定了……”齊坨子打斷他的話頭道：“他死不死的管你什麼事？駝隊沒有多餘的食物和飲水，萬一有什麼情況，帶著他可是個累贅。”王老棍似乎很倔強，他收起長刀，說道：“我帶著他，行了吧，食物和水由我的駝隊分給他，不要大家出！”

齊坨子叫道：“老掌鞭，你看！你看！老光棍又犯倔啦，我不管，反正我不會給他一滴飲水的。”老掌鞭嘆了口氣道：“王老棍，要不是你這個臭脾氣……唉，算了，你願意帶你就帶著吧。”他和齊坨子掉頭向駝隊走去。

李強原準備問清方向自己飛過去，他根本就沒有指望駝隊收留自己，王老棍這麼仗義豪爽倒讓他為難了。他想了想，決定還是先跟他們走一段路，等到晚上再悄悄離開。他謝道：“老哥，謝啦！”王老棍憨厚地笑笑，說道：“小兄弟，跟我來。”

駝隊已經重新上路，他們不會為一個陌生人耽擱行程。王老棍領著李強來到自己的駝馬邊，說道：“小兄弟，你也幫忙搭把手，看住這幾匹駝馬。”

高大的駝馬和駱駝很相似，也有駝峰，上面架著寬大的木架，每一匹駝馬上放著四隻用草繩捆紮的口袋，分成兩邊掛在木架上。李強問道：“老哥，裝的什麼貨啊？”王老棍說道：“岩鹽塊，還有一些楚族的特產。”

這支駝隊是由七家小駝隊聯合組成的，有二百多匹駝馬，三十多個人，他們從戈壁深處的楚族那裡販運岩鹽。這條路以前是很難走的，不單是酷熱缺水，更主要的是有很多搶匪沙霸，最近幾年才稍微平靜了一點，所以又有駝隊走上這條古老的商道。

王老棍是其中一支小駝隊的當家人，他這支駝隊有四十多匹駝馬，僱傭了六個夥計，人手比較緊，李強加入後立即被指派去趕牲口。對此，李強沒有一點意見，他興致盎然地牽起駝馬的韁繩，興高采烈地趕了起來。

駝隊的夥計都是很窮的人，迫於生計萬般無奈才加入了駝隊。這種飄泊流浪的生活，辛苦是不必說了，生命安全也是經常得不到保證，遇見沙暴、缺水、迷路和疾病那就各安天命，若是碰到搶匪沙霸，那就更倒黴了，生不見人，死不見屍的事情都很平常，所以但凡有點活路的人是不會跟著駝隊跑的。

李強和幾個夥計打著招呼，夥計們並不說話，只是點頭示意，黝黑的臉龐上露出一絲微笑，顯得很友好的樣子。李強奇道：“老哥啊，他們怎麼不說話？”王老棍解釋道：“天氣熱，飲水有限，大家都儘量少說話，這裡要是沒有水，會死人的。”他這是經驗之談。

天色漸晚，一抹紅霞落在天邊，給戈壁灘平添了一份嫵媚的色彩。

前行的駝隊傳下令來，就地休息，明天早行。各駝隊立即忙碌起來。李強什麼也不懂，便說道：“老哥，有什麼事情只管招呼，我不知道怎麼做啊。”夥計們都笑了起來，勞累了一天，終於可以休息吃飯了，他們的心情也放鬆下來。

駝馬被牽著圍成圈，夥計們開始卸貨。宿營地頓時忙亂一片，駝馬的嘶吼聲、夥計的吆喝聲、“噹啷”作響的駝馬鈴聲交織在一起，顯得熱鬧非凡。六個夥計加上王老棍和李強，要卸下四十多匹駝馬的貨，這種體力活不是一般人能承受的。王老棍看李強很文弱的樣子，就讓他牽住駝馬，他帶著夥計們卸貨。一連卸下十幾匹駝馬的貨，王老棍和夥計們都汗流浹背，呼吸沉重。一匹駝馬身上的貨大約有六百多斤重，連續卸貨使他們覺得很吃力。

夥計中有一個人比較瘦弱，他急促地喘息著，說道：“王大叔，給……給一點水喝吧，太渴了……”其