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韓國位於朝鮮半島南半部，三面環海，海岸線長約2400多公里，擁有大小數千個島嶼。其大中型城市和工業基地大多集中在沿海地帶，尤其是所需的原油、鐵礦等重要戰略物資均依賴海上運輸，因而海洋航道已成為韓國國民經濟生存與發展的&ldo;生命線&rdo;。另一方面，韓國地處東北亞這一大國利益較量最激烈的地區，所處的戰略環境十分複雜：不僅周圍大國環峙，又與朝鮮沿&ldo;三八線&rdo;軍事對峙幾十年；韓國雖與美國、日本結為軍事盟國，國內駐有大量美軍，但韓日兩國歷史宿怨極深，在海域劃界以及&ldo;獨島&rdo;主權問題上存在嚴重爭端，彼此都對對方抱有強烈的戒心，而且，韓國自身戰略縱深有限，因此，海洋對其國家安全保障具有更為特殊的重要意義。

韓國海軍認為，被譽為&ldo;海上巨無霸&rdo;的現代航母及其艦載機攻防兼備，作戰能力強，能遂行各種戰役戰術任務，極具威懾力，是一個國家軍事、工業、科技水平與綜合國力的象徵，同時，更是任何一個國家實現海洋強國目標所不可或缺的利器。因此，自獨立以來，航母就成了韓國海軍孜孜追求的遠大目標。

20世紀50年代和60年代，韓國國力一直比較薄弱，海軍力量的發展相對比較緩慢。與陸軍、空軍相比，韓國海軍起步較晚，且長期依賴駐韓美軍協助實施海上防衛，海上總體作戰能力有限，欲發展航母，真可謂是有心無力。直到20世紀70～80年代，韓國經濟成為&ldo;亞洲四小龍&rdo;之一，韓國政府又確立了&ldo;自主防禦&rdo;的軍事戰略，從而為加速海軍建設提供了良好的機遇和保障，航母建造也開始正式提上了韓國海軍的議事日程。

1995年，韓國海軍覓得了千載難逢的良機，俄羅斯海軍太平洋艦隊由於經費緊張，決定將該艦隊無力維護的、噸位最大的兩艘戰艦‐‐&ldo;基輔&rdo;級&ldo;明斯克&rdo;號和&ldo;諾沃羅西斯克&rdo;號航母當作&ldo;廢鐵&rdo;賣給韓國大宇重工集團，要價僅為1300萬美元，但俄方同時要求韓國必須將這兩艘航母拆成廢鐵。在接收了這兩艘航母后，韓國國防部門如獲至寶，立即會同美國情報機構對其進行了仔細的分析研究，獲得了寶貴的技術思路。在俄方的一再督促下，韓國大宇重工集團將&ldo;諾沃羅西斯克&rdo;號航母拆成無數塊兩平方米大小的鐵塊。同時，韓國曾試圖讓&ldo;明斯克&rdo;號航母起死回生，提前實現自己的&ldo;航母夢&rdo;。但1997年亞洲金融風暴重創了韓國經濟，&ldo;明斯克&rdo;號航母頓時成為韓國的累贅。最後，韓國海軍在&ldo;明斯克&rdo;號航母上進行了包括火災試驗(曾有媒體誤傳為是失火)等一系列的研究後，才忍痛割愛將其以530萬美元的低價轉售給中國。&ldo;明斯克&rdo;號航母也被中國方面改建成為一個大型軍事主題公園。至此，韓國海軍的引進航母計劃&ldo;無疾而終&rdo;。

在成功地渡過了亞洲金融危機後，韓國經濟重新起飛，綜合國力迅速恢復，海軍力量得到了進一步增強，航母再次被納入韓國國防部的發展規劃，這一次韓國決定自行建造兩艘輕型航母lr－x。由於lr－x將把韓國海軍的作戰範圍擴大到整個東亞地區乃至東南亞地區，韓國國防部考慮到由此可能引起的政治外交問題，因此一直將其稱為&ldo;大型運輸船&rdo;，也有媒體將它稱為lph，即載有直升機的兩棲突擊艦。

據報導，韓國國防部用於lr－x專案的總預算約826億美元，計劃建造兩艘。2002年年底，韓國國防部同韓國造船企業韓進重工集團簽訂建造l