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複合裝甲。1879年英國人又設計建造了全部使用複合裝甲的&ldo;巨人&rdo;號，使其水線裝甲帶的厚度減少到18英寸，而過去一般都厚達20多英寸。此後，採用鎳鋼裝甲更進一步減少了裝甲厚度。1895年前後又出現了以熱和水處理鋼表面使其硬度加大的哈維法，以及比此更好的克虜伯處理法，進一步減少了裝甲厚度。

與裝甲技術同步發展的是艦船船體的材料技術。19世紀60年代英國制定了建造新艦僅用鋼鐵艦體的政策。1872年法國在&ldo;可畏&rdo;號艦體結構上開始使用鋼與鐵相結合。到1886年，英國開始有一批全鋼船體的軍艦下水。

在大炮與裝甲的較量中，艦炮技術和裝甲技術都得到了明顯的發展，但這場較量到後來還是艦炮佔了上風。到19世紀90年代末，西方國家的艦船設計師們承認，他們再也不能為軍艦任何部位提供絕對可靠的防護。在有效射距內，能夠提供較為可靠的防護的部位只有炮塔、火藥庫、水線和機器艙，對其他部位的人員只能提供很有限的防護，以防禦速射炮的殺傷。

(2)艦船噸位和航速的競賽

19世紀末，由於鍋爐和發動機的發展，使艦船的動力裝置有了很大的變化。早期的鍋爐實際上是用鐵撐杆在內部加固的鐵箱子。在新的冶金技術出現後，開始有可能製造更為堅固的比19世紀中葉的鍋爐容納多一倍蒸汽的箱或鍋爐。這一時期，還研製成功一種水管鍋爐，依靠流過鋼管的水透過燃燒加熱而產生蒸汽，其熱效率要比普通鍋爐高得多。到19世紀末，用這種鍋爐以高達250磅的壓力推動能產生14000馬力的三級膨脹式蒸汽機。尤為重要的是，19世紀末研製成功了蒸汽輪機以作為艦船的動力裝置。蒸汽輪機利用蒸汽透過噴嘴將蒸汽的熱能轉化為動能，再利用高速蒸汽推動汽輪機的轉子轉動而輸出機械能。它克服了往復蒸汽機功率小、重量大、燃料消耗率高等缺陷，很快便成為艦船上的新型動力裝置。此外，德國還於1897年研製成功柴油機，其熱效率高，重量輕，消耗燃料大為減少，也較快地在艦船上得到了廣泛應用。

隨著艦船動力裝置的迅速更新和進步，19世紀末海軍艦船獲得了空前的動力，使各國有可能建造排水量很大、航速很快的艦船，出現了一個在艦船噸位和航速兩方面都你追我趕的局面。1889年英國建成的&ldo;勝利者&rdo;號戰列艦，其主機馬力就達到14000匹。德國在90年代初下水的一艘新艦，其主機馬力更達

到15000匹。在艦船噸位方面，英國在90年代初的裝甲艦平均噸位為7685噸，法國為5825噸，德國為4066噸。到90年代末英國最大的戰列艦的排水量達14900噸，法國達12200噸，德國達11130噸，俄國達12674噸，美國達11560噸。

當時各國海軍競爭得最為厲害，其影響也最大的還是艦船的航速。以裝甲艦為例，1860年代英國有19艘下水，平均航速為12．72節；法國有18艘，平均航速為11．57節；俄國有25艘，平均航速為7．98節。到1879年，英國有25艘下水，平均航速為12．86節；法國有20艘，平均航速12．45節；俄國有6艘，平均航速為10．33節；德國有16艘，平均航速為1144節。到1880年，英國又有25艘下水，平均航速達17．59節；法國有20艘，平均航速為13．95節；俄國有9艘，平均航速為16．07節；德國有6艘，平均航速為12．08節。到1886年時，義大利海軍已有兩艘軍艦航速達到20節，英、德各有一艦達19節，其他達到18節的已有十餘艦。1890年代末，西方海軍的戰列艦的先進航速為18節；巡洋艦的先進航速達24節；魚