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仔細研究日本取得巨大勝利的原因可以深入地瞭解他們的進攻戰術。12月8日（襲擊珍珠港第二天），日本的兩個海軍陸戰師登上了泰國南部海灘以及馬來半島邊境南部的哥打巴魯。英國駐該地區守衛的湯姆&iddot;菲力浦派出兩艘戰艦（皇家海軍&ldo;威爾斯王子&rdo;號和&ldo;擊退&rdo;號戰船）前去阻截，而沒有派空中力量作掩護，這是個嚴重的錯誤。日本配有遠端機槍的轟炸機向兩艘戰艦發起攻擊。兩艘戰艦連同幾百名水兵沉入海底。

在接下來的時間裡，飛機發揮了重要的作用。所有英國殖民地均遭到嚴重轟炸。12月，在馬來半島西北部木檳榔嶼的轟炸中，1．26萬名平民死亡。邱吉爾在他的回憶錄中寫道：&ldo;日本完全處於支配地位，而我們到處都顯得軟弱無力，毫無防備。&rdo;

香港的抵抗完全超出了能力的範圍。雖然香港總督馬克&iddot;揚爵士只有兩個步兵大隊，卻拒絕接受無條件投降。12月18日，日本以武力登陸，但直到聖誕節才取得勝利，俘虜了1．1萬名平民，後來，其中的很多人都被刺刀挑死。這是等待成千上萬名俘虜未來的可怕命運的第一個例子。

為了抗擊日本在中國領土和海上的多次&ldo;閃電式&rdo;的進攻，同盟國成立了多國部隊，成員國為美國、英國、荷蘭和澳大利亞，由阿奇博爾德&iddot;韋弗爾將軍任指揮官。他迅速組織了一支由巡洋艦、驅逐艦和潛水艇組成的艦隊，將4．5萬名戰士運送到馬來半島。這些士兵，包括來自印度的英國和荷蘭部隊，以及直接來自本土的澳大利亞和美國部隊。

日本在馬來半島的指揮官是山下將軍。在1939‐1940年間，他曾在德國學習過&ldo;閃電戰&rdo;戰術。他為部隊準備了腳踏車，他們可以免去步行，在叢林中穿行。這樣，他很快佔領了整個馬來半島的西海岸，俘虜了4萬名英國和印度士兵。1942年1月31日，英國指揮官阿瑟&iddot;珀西瓦爾將軍撤退到新加坡島，這個英國基地由此成為日本的下一個目標。

2月7日夜，山下發動了進攻。日本1．3萬人的部隊乘橡皮艇穿過將島城與大陸分開的海峽，同時，飛機轟炸了新加坡中心部位。如同希特勒後來命令在史達林格勒作戰的德軍一樣，邱吉爾命令道：&ldo;不能投降。&rdo;但經過幾個星期的激烈戰鬥，包括經常發生拼刺刀的肉搏戰後，珀西瓦爾手持白旗出現在山下的面前。

日本進行了瘋狂的報復：5000名中國平民‐‐多數來自受過教育的中產階級（政府官員，企業家，公司經理及其他專業人員），因為他們為英國服務而不為東京服務而被殺害。還有大量的人被俘虜，包括1．6萬名英國人，1．4萬名澳大利亞人。其中一半人死在集中營。東京的街道上在慶祝佔領新加坡，每座房子都飄著日本國旗。

1月10日，山下將軍到達婆羅洲和西里伯斯島。他徹底摧毀了荷蘭人的防禦，獲得了荷蘭東印度群島的真正財富：油井。不到一個月後，2月4日，日本飛機襲擊了美、英、荷、澳的海軍艦隊。襲擊中，荷蘭總司令卡雷爾&iddot;多爾門將軍在&ldo;德魯特（deruyter）&rdo;號上被打死，船被擊沉。多國部隊遭受無法挽救的損失，3月1日，該部隊不復存在。多國部隊被襲擊5天后（2月9日），美軍在爪哇海的海上戰鬥中遭受了同樣的失敗。帝汶、蘇門答臘和爪哇立刻停止了抵抗。爪哇平民&ldo;起義&rdo;，反抗2．5萬名荷蘭殖民軍士兵，歡迎日本&ldo;解放&rdo;軍。日本帝國主義者的打算開始受益。到這些勝利行動結束時，日軍俘虜了10萬名荷蘭人、英國人、印度人和美