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秦鐵匠：&ldo;稟寨主，信是送到了，牯牛嶺答應可以考慮你開出的五五分成條件。&rdo;直接省略了&ldo;土匪&rdo;二字。

家洛冷哼一聲，說：&ldo;考慮？難道他們還懷疑我秦某人的為人！？&rdo;

秦鐵匠：&ldo;那也未必見得，只是他們過於多慮罷了。&rdo;

&ldo;何以見得？&rdo;

&ldo;寨主豈不聞&l;螳螂捕蟬，黃雀在後&r;？&rdo;

&ldo;呵呵呵呵，多慮，多慮哪。&rdo;家洛一陣冷笑，覺得牯牛嶺土匪興師動眾，數千人竟然還擔憂區區幾百個民兵？其實家洛何嘗不知道，因為那些暗藏的利器，牯牛嶺土匪多少還是有些投鼠忌器。怕兩敗俱傷時，被自己揀個便宜。雖然如此，但是情況已經有所變化‐‐上桃花塢此刻幾乎是空寨子一座。這倒是他自己沒有考慮到的一點！想到此，家洛本是躊躇的表情卻一下子凝固起來，臉色也愈來愈難看。

見狀，秦鐵匠試探地問道：&ldo;敢問寨主，是否有何變故？&rdo;

家洛長嘆一聲，幽怨地：&ldo;不錯，恐怕計劃要變了。那上桃花塢現在不過是一空城而已。&rdo;

&ldo;哪咋辦？&rdo;秦鐵匠撩起衣襟，忙亂抹了一把腦門子上沁出的汗珠兒，連連問，&ldo;咋辦？咋辦呢？那土匪萬一發現自己上當了，寨主您……您豈不是……&rdo;緊忙打住，沒敢繼續說下去。

家洛沉吟片刻，喃喃自語道：&ldo;怕他作甚，至少老夫這裡還有十幾架炮箭車、沒羽箭，倘若惹惱了咱，管他天王老子，老夫一概不認！不過……鐵匠，&rdo;忽然，他想起剛才那兩個死去的家丁，心裡始終沒底。這事讓他無法釋然，就說，&ldo;鐵匠，你說，那兩個家丁怎麼就會離奇死亡？而且，下手的人幹嘛非要置他們於死地呢？你說，怪不怪？尤其是在這節骨眼上？當時你也在場。&rdo;

秦鐵匠侷促不安地說道：&ldo;莫非寨主懷疑是鐵匠乾的？&rdo;

家洛悶聲說道：&ldo;換上別人，這種&l;此地無銀三百兩&r;的話，老夫自會懷疑上他的。但此話從你口中說出，老夫也斷然不好亂猜亂疑啊。&rdo;

&ldo;寨主英明。鐵匠佩服得五體投地！&rdo;秦鐵匠一臉無辜地說。霍然，彷彿想起什麼似地，說，&ldo;你看我這腦瓜子，忘了告訴寨主，我從牯牛嶺下來事，偷偷看見那些土匪正在吃飯呢？&rdo;

&ldo;是麼？&rdo;家洛一怔，忙問：&ldo;什麼時候？&rdo;

&ldo;一個半時辰前。&rdo;

&ldo;難道今晚他們真要來？&rdo;家洛面色已是愈來愈沉重。

&ldo;寨主，恕鐵匠還有事要忙。&rdo;這時，秦鐵匠準備與家洛告辭。

&ldo;去吧。&rdo;家洛掏出一錠銀子遞給鐵匠，&ldo;下去後，嘴巴嚴著點。&rdo;

&ldo;鐵匠明白。&rdo;秦鐵匠拿著銀子，在手中掂了掂，隨後揣好銀子，笑著說，&ldo;謝謝寨主，鐵匠告辭了。&rdo;說罷，離開祠堂。

隨後，家洛緩步往祠堂外走。拐過後院屋角，經過那處廢棄已久的後廂房時，看見那些避難的上桃花塢村民正與下桃花塢寨子的一些村民們一齊打理住所。幾個孩子在院子裡追逐嬉戲。有的已經在燒火做飯。家洛沒有理會，背著手出了祠堂。

一路上，心情格外沉