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二人走進店內，尋一個角落坐下，敲著桌子叫道：&ldo;快上些飯菜來！&rdo;店小二慌忙上前問道：&ldo;爺用什麼菜，要多少酒？&rdo;天灝道：&ldo;酒免了，揀些好的上就行。&rdo;小二應聲下去，不多時，搬上一盤雞子、一盤牛肉、並十來個饃饃。介川一之一看，一桌菜餚居然沒有酒，不免有些掃興。天浩說道：&ldo;喝酒誤事，改日陪你多喝兩杯便是。&rdo;介川一之一聽，也不做聲，悶頭狼吞虎嚥起來。

二人一邊吃，本來旁邊三張桌子並在一起，背對著二人吃喝玩鬧的十來個漢子，此時都不再說話，有意無意地把神秘兮兮地眼睛盯著二人。屋子裡頓時有種劍拔弩張的感覺，只是天灝與介川正狼吞虎嚥吃東西，對旁邊的一舉一動根本就不曾在意。於是，那十來個恢復常態的漢子繼續密謀自己的事情。

一刻鐘後，估計那些漢子商量得差不多了，便紛紛起身，鑽出酒店，往外面走去。

這些人前腳走，天浩和介川也已經吃得差不多。便留下一些碎銀，後腳跟著走出來。到了門外，月光如水，光華大地。四周恍若白晝一般，一切暴露無餘。天只見百十來米的山道上，人影綽綽，刀光若隱若現，只是一瞬，就沒入一片朦朧山林中，再也不見蹤跡。

&ldo;介川，快跟上。&rdo;天灝對介川一之悄聲說道。隨後，二人施展輕功，逕自跟去。

有道是&ldo;螳螂捕蟬，黃雀在後&rdo;。起先出門的那十幾個漢子，正是附近旱魃嶺的山賊。平時專劫過往鄉紳士賈的財產，無惡不作。這天黃昏，接山下一個化裝成村民的探子密報，說是有一支出殯的人馬經過，好象有些來頭。這旱魃嶺山賊這些天一直未開張，乍一聽說有人馬經過此地，居然飢不擇食，連那風也要好薅一把。加上探子說那棺材頗有些蹊蹺，說不定有藏銀之類的金銀珠寶，就更來勁了。當晚齊聚在山腳下這家小酒店，共謀劫財害命之事，沒想到豌豆遇到圓，遇上了一直尾隨跟蹤的閔天灝和介川一之，正是無巧不成書。

再說那十個從小酒店出來的山賊，一襲黑衣打扮，背插砍刀。大概知道要下手的對手，不是那麼好惹，都用煙鍋灰將臉抹成一團漆黑。人不人，鬼不鬼，像那黑無常似的。走了近半個時辰後，這撥山賊來到一處稀疏的松樹林前隱身在低矮的灌木叢中蹲下，紛紛亮出傢伙，執刀在手。

不一會，對面不遠的黑暗處，傳來幾聲清晰響亮的巖蛙叫聲，這些山賊跳出隱身的灌木叢，往那巖蛙叫聲的地方摸索過去。到跟前一看，卻是那黃昏時間，冒充村民，一直暗中盯梢徐霆一行的嘍羅。訊息便是他提供的。

為首一個叫侯三七的頭目是一個雙麵人。長一張猴臉，似那尖嘴猴腮一般。擁著百十來號嘍兵，在旱魃嶺招兵買馬，打家劫舍。雖處處騷擾地方，劫財害命，卻沒有官兵來征剿。一來山高皇帝遠，二來他擔負與錦衣衛密線傳報，收集各種情報，因此，即使有官兵偶爾來徵討，也不過是應景之作，各取所需。彼此心照不宣，睜一隻眼，閉一隻眼而已。

這時候，月升半空，清亮如晝。一里以外的山村朦朧依稀可辯。侯三七讓那個嘍羅前面帶路，自己與一幫嘍兵跟在後面，悄悄往村莊撲去。不多時，便到了徐霆他們歇腳的那個村子外面。隨後，侯三七讓那個嘍羅先進村子摸摸情況。那嘍羅對侯三七道：&ldo;侯爺，小的這就去摸情況，你們先等著。&rdo;說罷，躬腰提刀，像一隻躡手躡腳的大馬猴，悄悄往村子裡摸去。

午夜，整個村子死一般沉寂。有咀嚼聲，是拴在馬廄裡那些吃草料的馬匹發出來的聲響。馬廄外，是停放的五輛騾車，上面是未解除安裝的五具棺材。月光下，五具棺材閃著黑色幽亮的光澤，更顯得陰森可怕，若是不知情的人，斷然不敢