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(多管閒事。)

(我已經跟她分道揚鑣了，連結婚、離婚的事情都沒告訴她。你一個陌生人，憑什麼對我說三道四?)

&ldo;喔……&rdo;你不以為然地搭腔。

緊接著，柴田說出了超乎你意料的話。

&ldo;我的意思是啊，現在令堂生活有困難，你身為家人，應該幫助她才對啊!&rdo;

&ldo;什麼?幫助她?&rdo;

&ldo;對啊。令堂前幾天來我們中心申請生活補助。&rdo;

生活補助?

正如你所知道的，無法工作的人可透過這個制度，向地方政府申請足以度日的最基本生活補助金。

據說有很多尚有工作能力的人詐領補助金，你在八卦節目與週刊雜誌都看過相關報導。

坦白說，你認為這根本是專為懶人設計的制度。

&ldo;請問，為什麼我媽要申請生活補助?&rdo;

&ldo;這個嘛，我們也很想知道啊。她好像說自己有心病，所以無法工作。&rdo;

心病?

這通電話才短短數分鐘，你卻不知吃驚了多少次。

&ldo;這個嘛，她有看醫生，所以我們也不好意思逼她工作，只是生活補助總不能隨便讓人說領就領嘛。如果她的家人有工作，那麼家人就應該先提供幫助啊。陽子小姐，我們的意思是：您能不能扶養令堂，或是每個月提供她生活費?&rdo;

-

他的語氣非常理所當然。

你一陣暈眩，不過應該不是身體不舒服的關係。

隔週你請了連假，去q縣找你母親。

你母親住在三美市，但並非舊家那邊的站前區域，而是北邊山腳一帶。你知道那是哪一區，卻從未去過。

公寓位於山腳下的小溪旁，外牆灰泥剝落、露出紅磚，乍看之下根本不知道是廢墟還是民宅。水泥圍牆在長年日曬雨淋下殘破不堪，你好不容易才看出掛在上面的舊木板寫著&ldo;常春莊j三個大字。明明採光很差，卻叫&ldo;常春&rdo;莊，真諷刺。

(媽媽住在這種地方?)

你在柴田的帶領下來到此地，眼前的景象令你目瞪口呆。

一問之下，原來公寓住戶全都是生活困苦的五十歲以上中老年人，你母親還算是年輕的。房東並沒有特意限制房客年齡，只是此處交通不便、房租又便宜，自然會吸引這類房客入住。

房間約三坪大，附有淋浴間跟廚房，房租兩萬圓。你懂了，雖然此處相當老舊，但東京根本找不到這麼便宜的房子。

你母親住在一樓的邊間。

房內傢俱不多，地上鋪著墊被跟棉被，還有矮桌、五斗櫃跟小小的神龕，如此而已。神龕裡供著的是小純的牌位吧?

你母親跪坐在墊被上。

你最後一次見到她是二oo一年三月，算算是睽違七年三個月的再會。

歲月催人老。■

母親蒼老許多，而且變得瘦骨嶙峋。原本個子就嬌小的她，如今變得更瘦小，簡直與以前判若兩人。就算在路上相遇，你肯定也認不出來。

她的四肢、脖子、雙頰都布滿皺紋與老人斑;眼窩凹陷、浮著黑眼圈;牙齒掉了幾顆，嘴巴皺縮得活像束口袋，看起來老態龍鍾。

七年前的她好歹風韻猶存，如今卻年華不再。

母親的模樣一方面令你甚感痛心，一方面卻又覺得出了一口怨氣。

&ldo;你現在來做什麼?&rdo;

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她瞥了你一眼，有氣無力地說道。她的