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&ldo;這個嘛，我只負責把房子租出去而已，是有人通知我過來看，我才知道她失蹤了。我以為岡田先生會幫我留意狀況。&rdo;

&ldo;岡田先生?&rdo;

綾乃沒聽過這個名字，正要問的時候，一旁的柴田插嘴：

&ldo;他是這一帶的民生委員㉖啦。這幢公寓的房客都是獨居老人，因此我拜託他一個月來這裡巡看一次。這位岡田先生也高齡七十歲了，自從去年夏天中暑後，身體就變得很差，現在整天臥病在床。事出突然，一時之間也找不到人接手，所以還沒補人。&rdo;

鈴木妙子原本住在長野縣的兄長家，後來在二00六年五月搬到這幢公寓。綾乃從東京打了好幾通電話，想告知陽子的死訊，卻沒人接電話。她詢問三美市公所，才知道原來妙子失蹤了。

房門沒鎖，房裡也還殘存著生活的跡象，彷彿時間靜止於鈴木妙子還住在這裡的時候。

換個角度想，她可能只是想稍微出去一下就回來，卻就此失蹤。

&ldo;那麼，您的意思是&iddot;&iddot;去年夏天，鈴木女士還住在這裡嗎?&rdo;

&ldo;其實我也不確定……畢竟現在岡田先生連跟家人說話都有困難。不過，如果他發現什麼蹊蹺，絕不會默不作聲的。我想……去年她應該還住在這裡吧。&rdo;

柴田面有難色地答道。

民生委員無法勝任工作、政府遇缺不補，這種事情在都市也履見不鮮。只是，這樣就無法推算鈴木妙子失蹤的正確時間了。

&ldo;您問過其他房客了嗎?&rdo;

&ldo;是的，他們的答案都是&l;最近沒看到她&r;或&l;不知道&r;;不過住在二樓的市谷先生說鈴木女士似乎有點老人痴呆……不，似乎有點失智。&rdo;

那位姓市谷的是位硬朗的老先生，他曾目睹鈴木妙子呆若木雞地佇立在公寓門口。他向她攀談，鈴木女士卻回答：&ldo;我家在哪裡?&rdo;他不知道她是認真的還是開玩笑，總之先帶她到房門口，說那是她家。&ldo;啊，這樣呀。&rdo;說完，鈴木女士便歪著頭進去了。

雖然目前只是推測，但八九不離十。找不到自家位置，是典型的失智症症狀。

鈴木妙子今年六十四歲，不算老，但如果是早發性失智症，多半已經發病了。她是否在外徘徊，走著走著就不見了?許多回不了家的失智症患者會糊裡糊塗搭上電車，因此她也有可能被收容在遠方的社福機構。

㉖日本的&ldo;民生委員&rdo;類似臺灣的鄰裡長&iddot;無給職負貴居民與行政機關之間的溝通連繫以及社福資訊的提供。

無論如何，綾乃待會勢必得打聽一番。

&ldo;房租每個月都有入帳嗎?&rdo;

宮下苦笑著搖搖頭。

&ldo;這個嘛，我查過了，她從去年十月起就沒繳房租了。&rdo;

&ldo;去年?&rdo;

&ldo;對對。不瞞你說，這邊的人常常欠繳，反正我就當做善事，不大會跟他們計較。&rdo;

一問之下，原來這一帶有許多低收入的獨居老人，房東只做最基本的修繕，卻不改建房子，就是為了壓低房租，才能方便他們租房子。不過再怎麼說，長達半年沒檢查房租入帳情形，也未免太粗心了。

假設鈴木妙子失蹤前都按時繳房租，那麼她就是去年十月失蹤的，與鈴木陽子的死亡時期重疊。這是巧合嗎?

綾乃望向柴田，想確認