第18章 倫敦上空的霧（2）

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因為當時的戰爭初期，英國的處境相當糟糕。在北美，英國陸軍被分割包圍；在印度的加爾各答遭到“黑洞”恐怖，同盟者普魯士弗雷得裡克投降敵人；米諾卡島淪陷。由於戰爭失利，英國政府為推卸責任，把巴恩上將作為替罪羊加以處決，就當整個國家處於風雨飄渺之中的時候，老威廉.皮特授命於危難，他以無與倫比的世界戰略，充分自信組織與實施了政治與軍事各項改革。

龐大的王國戰爭機器開始良好運做起來，一系列勝利也接踵而至，在1763年的巴黎和約上，英國又一次取得了對老對手法國的勝利。在北美，法國人失去了加拿大全境和13洲殖民地以西的法國領地；在印度，除了兩個很小的貿易站外，英國獲得了大半個印度半島，英國的東印度公司控制了幾乎整個印度洋的海上貿易，世界美好起來。

然而好景不長，就在老皮特准備把大英帝國再送上一個臺階的時候，喬治三世登基了，這個少年氣盛的國王，肆無忌憚地恢復著君主的實際統治，對內濫用貴族親信，剝奪了老皮特的首相職務，以諾思勳爵取而代之；對外，為轉嫁7年戰爭中產生的大量財政赤字，而在各個殖民地裡橫徵暴斂，最終導致了北美13洲的獨立革命，而昔日的對手們也紛紛落井下石，法國人、西班牙人與荷蘭人，或派遣艦隊參戰或出金錢資助，以此來報復英國，其結局是北美13徹底擺脫了英國統治，宣告了以華盛頓為總統美利堅合眾國的建立。在大英帝國曆史上，這是第一次最嚴重的挫敗。

…

“也許我不應該接受國王的任命，擔當這個首相，但自己決不能丟父親的臉，敗壞家族的名聲。”再次看了一眼老皮特那堅強、剛毅與無所畏懼的表情，首相拿定了注意。

小皮特叫來了侍衛官，讓他立刻跑到內閣會議裡，以首相的名義，請出或是拉出外交與內政大臣到自己的辦公室，商討事宜。

儘管有心理準備，坐在辦公室裡的首相還是被進來的兩位大臣的“慘狀”所驚呆。外交大臣丟了假髮，衣服上的飾帶與紐扣都被扯斷，比起愛爾蘭災民好不了多少；內政大臣也更搞笑，衣服幾乎完全撕爛，尖尖地鼻子變得紅彤彤的，相信是捱了一記老拳，活生生的像馬戲團的小丑。

首相可沒有好心情安慰自己的內閣成員，只是簡單地用手示意兩位大臣，讓他們各自坐在沙發上後，接著說道：“閣僚們，剛才爭鬥已經是第幾次，相信你們也不太清楚了，這種情況不能再持續下去，作為帝國首相，我必須改變這一混亂局面，你，國王的內政大臣，你先說說，該如何解決。”

內政大臣揉了揉仍有些疼痛的部位，小心翼翼地說道：“首相大人，內閣以及朝野的爭論無非是土倫的失守，既然戰敗已經成為現實，就必須要有人承擔責任，平息貴族與盟友們的不滿，這樣地中海艦隊司令官就罪責難脫，”話音到此，紅鼻子大臣隨轉口說道：“但全部的罪責都讓納爾遜將軍承擔，似乎也不妥當，畢竟這會引發更激烈矛盾，所以，必須尋找一種途徑，一種讓雙方都能接受的最佳途徑…”內政大臣的話到此打住，因為他知道同是新貴族（注：新貴族是指從克倫威爾時代到光榮革命期間，獲得國王貴族資格任命的大資產階級及暴發戶們，區別與傳統舊貴族）的外交大臣會接著自己地話往下來。

“是的，我同意內政大臣的建議，必須懲罰納爾遜將軍的行為，”外交大臣捧起自己的飾帶，接著說道：“這樣可以搪塞反對黨的攻擊與盟友們的責難。但這只是形式上的舉措，可以將艦隊指揮官調任本土沿岸做防禦，最好是靠近愛爾蘭島附近，那裡的暴民活動日益猖獗，據情報顯示，叛匪的組織愛爾蘭人協會正在與革命法國取得聯絡，這是一種危險的訊號，如果放任自流的話，大英帝國的後院又將起火，因此派遣一位優秀的海軍將領，可在海面