第154章 利字當頭

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監對他也言聽計從，只要他肯提攜，還用再受馬文升那般人的氣麼？

不過眼前這人年紀雖輕，南巡時收拾鎮守太監，返京平息內外臣工的攻訐，都是深思熟慮，謀而後動，手段十分的老辣，這可不是尋常人物，不知他要考較我些什麼？

我得有些獨見解能讓他常識，但大略方針又必須和他一致才行，機會難得，我得小心應付了。焦芳想到這裡，就如當年進京趕考一般提起十二分的精神，把錦墩向前挪了挪，微微傾身，聚精會神地道：“不知大人有何高見，老夫願聞其詳。”

楊凌道：“本官這次下江南，所經歷處大多是沿海一帶，那裡海盜猖獗，據本官瞭解是海民海商因海禁而走私，走私而海盜，這種情形屢禁不止，所以本官一直想不通，所謂堵不如疏，朝廷為什麼不能解除海禁，鼓勵民間通商呢？光以賦稅來說，歲入就何止千萬哪。

本官回京時經過龍船廠，見那裡已一片荒蕪，昔年三寶太監下西洋的盛況已不復得見，據說是因為西洋之行耗資靡巨，國力難以承受，所以本官想……”

楊凌看了看焦芳那張滿是皺紋的面孔，說道：“既然朝廷以宣揚國威為主的海運得不償失，也不必夢禁止民間通商呀，雖然朝廷以農為本，也不應抑商過甚，朝中百官難道見不到與各國互通有無的好處？本官百思不得其解，大人能為我解惑否？”

焦芳皺起眉頭，深深地瞧了他一眼，心道：“原來楊大人也不甘寂寞，他想選擇解禁通商來做為政績麼？這可難了。”

楊凌見他捻著鬍鬚半晌不語，神情有些不耐起來，焦芳見狀忙道：“老夫與大人甚是投緣，所以有些心腹的話願意奉告大人，若有不當之處，大人聽過也就算了，有些事……雖然人人心知肚明，卻實在是不便拿到檯面上議論的。”

楊凌精神一振道：“那是，此乃晚輩向老大人求教，你我私下之言，自然不會叫第三個人知道。”

焦芳聽了定下心來，沉吟片刻才緩緩地道：“大人真以為士子們讀書迂腐，見不到通商的好處麼？呵呵，那些只是場面話。且不說民間通商其利之大，就算當年鄭和下西洋時，雖然耗資巨大，遍賞諸國，也並非得不償失。”

楊凌一向聽到的論調，都說是大明下西洋純為宣揚國威，國庫付出極大，卻沒有相應收入，才導致百官反對，一聽焦芳這話不禁有些意外，忙問道：“大人何出此言？”

焦芳淡笑道：“老夫在禮部任職時，曾翻看過永樂年間諸國往來的文諜，依稀還記得一些事情。我大明朝廷不與外國通商，並不代表朝廷不需要咱們自己沒有的東西，不過都是以各國朝貢的方式進行交易罷了。

這其中許多貨物因地域之別，供不應求，所以價格昂貴。老夫舉個例子吧，咱們大明需要胡椒，但是本地不產。由海外諸國進貢，其價抵同黃金，是原產國的二十倍。

永樂五年鄭和第一次下西洋回來，每斤胡椒在大明的市價就降為十倍。至宣德九年，鄭和最後一次從西洋回來，胡椒價格跌至每斤100貫錢，我朝一年所需胡椒何止萬斤，這其中的差價令人咋舌呀。而當時中西交流的貨物多達萬種，國庫為之節省的錢財不可勝數，扣除天朝賞賜諸國和下西洋的耗費，還大有賺頭……”

楊凌奇道：“但是本官怎麼聽說……朝廷禁下西洋是因為財政捉襟見肘，所以百官才群起反對呢？”

焦芳深沉地一笑，目光閃動著道：“永樂年間，內部營建北京城，外部南征交趾，北征蒙元，處處用兵，處處花錢，然而百姓充實，府藏衍溢。這都是史有所載的，江南絲綢業、景德鎮的瓷器，乃至印刷、茶葉、船運、伐木都是因此興旺，何來捉襟見肘之說？

而停止了下西洋之後，國庫反倒處處為難了。英宗年間，稍有水旱，就難以徵調濟民了，