第三百六十七章 貢院失火

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光啟與張原有個共同的老師焦竑，只要揪住這一點，徐光啟就有口難辨——

徐光啟雖不敢十分確定這考卷是張原的，但豈會上週應秋的圈套，說道：“現在是論考卷，不是論考生，場屋從來沒有未確定錄取前就拆彌封的規矩。”

魏廣微冷笑道：“這些墨卷是按紅號草榜從外簾調取來的，難道不都是已經錄取了的嗎，沒錄取的墨卷出現在這裡，這又是什麼規矩？”

吳道南開口了：“把這份考卷寫入草榜是我決定的，有什麼責任我來承擔，現在就請周郎中、徐贊善和受卷官李郎中一道去外簾調草捲來驗看，如何？”

周應秋剛才一路咳嗽著走到堂外去吐痰，回來道：“吳閣老，草卷八千份，俱未編號，這要去對照文字，將查到何時，豈不誤了寫榜，貢院大門外可是有八千舉子翹首以待啊。”

“晚一個時辰發榜亦無妨。”吳道南是決心要把這事查清楚了，吩咐道：“多派兩個文吏，就對照首場第二篇的‘是故君子’題，對得上破題就可，此卷破題是——”翻開卷子一看，念道：“憂以終身，所懷在善憂之聖矣。”又重複唸了一遍，問：“三位記住了沒有？”

徐光啟與李郎中都說記住了，周應秋最慎重，走到吳道南身邊，仔細看那捲子，輕聲唸誦了兩遍“是故君子”的破題，這才與徐、李二人往堂外走去，卻又踅回來道：“吳閣老、劉尚書，謄錄此份硃卷的謄錄生要先拘禁起來才行，不然恐致畏罪潛逃。”

周應秋一反先前的態度，似乎站到了徐光啟一邊，認定那謄錄生從中舞弊陷害了——

吳道南搖手道：“是否舞弊陷害尚不確定，豈可亂抓人，先去驗了草卷再說，三位大人，快去快回。”

周應秋、徐光啟、李思誠三人去後，至公堂上安靜下來，眾官面面相覷，往科這時候已經是拆封墨卷、高聲唱名、歡聲笑語寫正榜了，而今科發榜前夕卻是這般景象！

眾官默坐無語，單等周應秋三人取了草捲來驗，陡聽至公堂後面一片嘈雜喧囂聲，隱隱聽得有人喊：“失火了，失火了！”

眾官大驚，紛紛出堂觀望，嘈雜聲來自聚奎堂方向，聚奎堂靠近貢院北端，離至公堂有小半里遠，就是失火也威脅不到這裡，再看火勢，並未躥上屋簷，只明晃晃好似那邊多點了幾盞燈籠，料想火燒得並不大，眾官稍稍放心，有監臨官趕去指揮號軍滅火，原以為那火好很快就能撲滅，不料也燒了小半個時辰那火光才漸漸黯淡下去——

劉楚先望著聚奎堂方向的火光，對吳道南低聲道：“吳閣老，那失火處似乎就是儲存墨卷和草卷的屋舍。”

吳道南長眉顫動，澀聲道：“好厲害的手段，這京師內城、天子腳下，就由得這些人胡作非為嗎。”命巡場御史和謄錄官立即去把那個名叫卓笑生的謄錄生揪來問話——

又等了兩刻時，受卷官李思誠和徐光啟、周應秋三人回來了，三人都參與了組織號軍救火，這時都是煙薰火燎有些狼狽的樣子，李思誠臉色極為難看，向吳道南、劉楚先兩位主考官請罪道：“下官疏於防護，致使儲存的草卷大半被毀，墨卷也燒掉了百餘份，下官明日就引咎辭職。”

徐光啟嘆道：“剩下的一小部分草卷因為救火潑水，已經糊成一團，無味辨認了。”

吳道南一言不發，回到至公堂上，等巡場御史和謄錄官回話，謄錄官先回來了，稟道：“吳閣老，名叫葉笑生的那位謄錄生遍尋不獲，想必已趁失火混亂時逃逸。”

吳道南拍案道：“立即追查，一定要抓到這個葉笑生。”

謄錄生、對講生都是從京城附近州縣的生員中招募的，有名有姓，逃不了的，但現在，該如何寫榜？