第六章 禍生不測

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“且慢”，長衫儒者從人群中走出，將手中的筆筒放回竹筐，衝著江安義道：＂老夫正好看到事情的經過，確是這兩個狗東西伏勢欺人，老夫願為你做證。”

有如久旱逢雨，江安義感激地連連作揖。人群“嗡”的一聲興奮起來，指點著儒者，交頭結耳地議論起來。

身為衙役，得有眼力見，什麼人可欺，什麼人不能碰，什麼人得捧著，這是學問。侯七見來人面如滿月，三縷墨髯透著精神，身著裯布衣衫，不怒自威的樣子，應該是有身份的人。

侯七不敢放肆，叉手行禮道：“這位老爺，這婦人抗稅在先，這小子更是公然毆打官差，目無法紀，您都看到了，我們是依律辦事，請老爺您不要多事。”

“多事？不平之事老夫就要管。老夫倒要問問陳縣令，他是怎麼管教手下的，爾等撮爾小吏，不思盡忠職守，反而魚肉鄉民，實是可惡至極。”

來人口氣不小，侯七和馬八對視一眼，不記得縣裡有這樣一位，馬八試探地問道：“敢問您是？”

“老夫餘知節。”

人群立時炸開了鍋，“餘知節，京城做戶部侍郎的餘大人嗎？”

“不可能，餘大人一直在外任官，有十多年沒回過家了。”

“你訊息不靈通，表舅的侄子在餘府幫工，他說餘大人幾個月前就回家探親了，只不過餘大人為人低調，沒有聲張罷了。”

“我就說此人氣度不凡，令人望而生敬，原來是餘大人回家了。”

“拜見餘大人”、“餘大人一向可好”、“餘大人好”，人群中響起一片問好聲。

餘知節的名字江安義聽過，準確地說餘知節這個名字在新齊縣家喻戶曉。餘知節，德州新齊縣人，二十七歲高中進士，宦海浮沉二十載，歷任主薄、縣令、太守，現任戶部侍郎，且為官清廉正派，官聲甚佳，在新齊縣被視為讀書人的榜樣。

侯七和馬八苦了臉，這回踢到鐵板了，趴到地上搗起了蒜，連聲求饒。餘知節厭惡地掃了他們一眼，喝道：“自己滾到陳縣令處討打，若讓我夫知道爾等敢再為非作歹，小心你們的狗頭。”

侯七馬八狼狽地爬起身溜走了，臨走前侯七惡狠狠地撇了江安義一眼，眼光中充滿了怨毒。那眼光讓江安義想起毒蛇，心中一凜，此刻顧不上其他，江安義衝著儒者深深一躬，道：“多謝餘大人仗義直言。”

餘知節擺擺手，示意江安義無須多禮，蹲下身子，饒有興趣地把玩起籮筐中的竹器來。眾人也不散去，圍做一圈，興奮地圍觀著餘知節。

半晌後，餘知節站起身問道：“這些竹器可是你所制。”

“是。”

餘知節剛想繼續說話，發現身邊圍著一圈好奇的人，微笑地衝鄉親抱了抱拳，對江安義道：“此處說話不方便，隨我到前面茶樓一敘。”

跟家人打過招呼，江安義跟在餘知節身後去了茶樓。有餘大人出面，江黃氏收起膽怯之心，繼續開張賣竹器，一邊等兒子回來。

到了茶樓，江安義再次謝過相助之恩。餘知節見江安義年紀不大，舉止溫文有禮，而且身著儒衫，笑問道：“你可曾讀過書？”

“小可是個童生，明年要參加州里的院試。”鄭國讀書人先進行童子試，童子試三關，分為縣試、府試和院試，考過前二次稱童生，考過院試後才能稱秀才或生員。餘知節點點頭，身為朝庭戶部侍郎，天下的俊才不知見過多少，一個童生引不起他的關注。

餘知節直接道：“老夫生性喜竹，這些竹器雅緻動人，讓人耳目一新，老夫有意帶些贈予京中好友。不過，你所做之物略失之粗糙，有美中不足之憾。”

一席話說得江安義頗感汗顏，這批竹製品細微處雕琢不足，再加上題畫的水平有限，明眼