第38章 魍魎鄉(一)

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太明二十八年以喜氣洋洋的玄隱大選年開局，不料那一點仙山飄來的吉祥氣這麼快就見了底，竟沒能撐到年尾。

臘月初八夜裡，南城郊外一場大火震驚朝野，濃煙連日不散。

第二天後晌，大火起源的棉紗廠中，大東家吊死在自家樑上，腳下鋪著“血債血償”四個大字。

兩天後，漕運司孫禹慶郊外祭祖途中遭人刺殺，雖有侍衛拼死保護，受驚過度的孫大人仍是一病不起。運河辦大廈外面被人畫了爆破法陣，未遂——邪祟給法陣埋碧章石的時候被青龍塔察覺，天機閣趕到時自爆身亡。

民怨聲起，妖邪猖獗，人間行走們疲於奔命，各地天機閣分部頻繁上報損傷。

太明皇帝震怒，不分青紅皂白地將漕運司數位重臣下獄，驚動玄隱山四座峰主聯合發函垂問。

臘月十五，大朝會上，太明皇帝下旨，令太子周桓主審雪釀之禍，莊王周楹徹查運河沿岸廠房盤剝勞工一事，不等過年，即刻出京。

諭令一落下，連太子和莊王本人都愣住了。兩人罕見地面面相覷了片刻，心裡都嘀咕：老爺子這什麼意思？考校？

散了朝會，太明皇帝跟太子說了幾句勉勵的話，就令其回去琢磨章程，將莊王單獨留了下來。

莊王不意外——雪釀的事其實不難查，不用太子示下，底下人早準備好了替罪羊，烹羊宰牛好過年。漕運的水可就太深了，更不用說陛下不止劍指南郊，大有要在全境大動干戈的意思。

“今日熬了銀耳雪梨湯不是？去給老三端一碗，”太明皇帝吩咐內侍道，“銀耳挑出去，這小子毛病忒多，他不吃那個。”

“不用麻煩，”莊王衝太明皇帝笑道，“兒子都什麼年紀了，早不挑嘴了。”

“在你老父面前說年紀！”皇帝點了點他，“豈有此理。”

皇帝沒真生氣，莊王就半真半假地告了個罪，等著他說南巡的事。

老皇帝朝堂上風雷似的暴怒好似一張面具，下了朝會一摘，他又成慈和的“老父”了。正事不談，他不知什麼毛病，拉著莊王說起家常，瑣事沒完沒了地數了一堆，末了還提起了奚平。

“正德家那個小子，我聽說投了支將軍的眼緣，提前進了內門？”

“正德”就是永寧侯爺的表字，莊王便道了聲“是”：“誰也沒想到，舅家受寵若驚，又怕他到內門還那麼不知輕重，惹峰主煩。”

“支將軍出了名的好性情，哪會跟小輩計較。”老皇帝想起什麼，又笑道，“那個小混蛋我可記得，小時候路還走不穩，第一次抱來給我看，就敢動手揪我鬍子，膽大包天……三歲看老，我就說，他將來沒準有大造化。”

內侍奉上梨湯，悄無聲息地退了出去，銘文保護下一塵不染的暖閣裡只剩下父子兩人。

莊王打心眼裡不願意跟他聊奚平，賠了個笑，就要將話岔開，卻聽太明皇帝忽然又說道：“當初你還要把他從備選名單上拿下去，幸虧又給仙使陰差陽錯地填上去了。我看哪，那會兒支將軍就跟他有緣。”

他怎麼知道的？趙家走漏了風聲？

莊王摩挲著瓷碗的手指尖一頓，神色卻紋絲不動，若無其事道：“外祖母年紀大了，不願與兒孫分離。舅舅也覺得他不成器得很，人又懶散，恐怕送到仙山招禍，這才托兒子設法把他拿下來。”

老皇帝注視著他，眼角的笑紋深了些，不往下說了，只催著莊王趁熱喝了梨湯。

莊王敷衍了兩口就放下：“父皇，南巡一事……”

“不忙，那個等會說，你先過來品鑑品鑑我新換的畫。”太明皇帝頑童上身似的，興致勃勃地喊莊王跟他去賞畫。

莊王只得耐著性子從命。

暖閣為了過年應景，換了一幅《迎春