第19節

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下來，頓時滾得滿地 土豆。

定宜趕緊上去幫著撿，那莊戶人一疊聲道謝，聽口音是北京人。她覺得挺好奇，“您是北京來的？”

那莊戶應了個是，“您是欽差大人的長隨？看著臉兒生。”

定宜哎了聲，“今天才到的，安置完了出來到處看看。這兒天真冷，和北京沒法比。”

那人笑道：“好好的誰上這兒來呀，都是犯了錯挨發配的，到這兒賣命贖罪來了。”

定宜看了他一眼，既然話趕話說到這裡，便順嘴接道：“我瞧這兒地方大，那些阿哈【奴隸】都住這兒嗎？”

“哪兒啊，這是陶太監他們的行宮啊，輪著那些可憐人住？離這兒一個山頭有塊地方，四周圍拿鐵蒺藜拉起網子，裡頭窩棚大通鋪，幾十個人睡一間屋，邊上就是牛棚羊圈，他們和牲口為鄰。”

定宜聽得不是滋味，唏噓道：“來了這兒也不算是個人了……”

“罪 人嘛，留著一條命就是拿來煉的，還能好吃好喝供著？”那莊戶搖搖頭，“你不知道，早上監工趕出去開墾荒地，擦黑了再趕回來，每天過得跟騾馬似的。穿的什麼 呀？不搪寒的老棉襖，上邊爛著袖子，下面吊著褲腳，沒法兒提。你們來了正好，給往欽差大人跟前遞個話，好好整治整治姓陶的這幫人。咱們這些莊客苦，叫他們 壓得抬不起頭來。朝廷一年收多少租子咱們不知道，橫豎你產十石糧食，他就要你九石半。咱們起早貪黑的，一年下來口糧都落不著，這日子叫人怎麼過？”

莊戶滿腹牢騷，逢著京裡來人就訴苦。定宜關心的另有其他，嘴裡含糊應著，替他把筐搬到了車上。那人千恩萬謝，她笑道：“這算什麼事兒啊，謝什麼的。”又問，“那些阿哈在哪兒開墾？這麼冷的天，不炮製人參了？”

那 人說：“人參一年三回，九月裡是最後一趟，回來日夜趕製，早就弄完了。現在沒活兒幹，不能閒著呀，都驅趕著進山，管他下雪還是下刀子，犁地去了。”朝南邊 一指，說，“隔了兩個山頭，都在那兒呢！有年輕孩子凍得哭，昨兒真聽見哭聲震天，唉，可憐吶！”說完了拱拱手道了謝，推車走了。

定宜站著愣神，不知道這皇莊上到底有多少阿哈，該上哪兒打聽這些人的名單。心裡急得厲害，卻求告無門，想了想，十二爺既然是衝著案子來的，盯著他應該就能找見哥哥們了。

她 轉過身去，紛紛揚揚的雪沫子橫掃過她的臉，她眯起了眼睛，憧憬過千百回，可是隔著兩個山頭，和原先沒有什麼分別。汝良他們不知好不好，她想起剛才那人說的 話，吃不飽穿不暖，就在這冰天雪地裡耗命。她一直覺得自己過得艱難，其實他們更要艱難千百倍。望不到頭的苦日子，心裡該有多絕望，實在無法想像。

她怏怏往回走，正碰見那金出門來找她，招呼道：“十二爺和人談鳥經呢，讓你把兩隻鳥兒送去。”

她應了聲，回屋用厚氈把鳥籠罩上。提溜過上房去。一打簾子，屋裡熱氣迎面而來，兩位王爺正座上坐著，兩邊一溜官員，有同來的兵部刑部的人，也有州縣的地方官。七爺呢，正剝芋頭蘸糖，看見她就招手，說：“樹兒啊，這裡芋頭長得可太好了，你來嚐嚐。”

這位王爺也真夠放浪形骸的了，她笑著搖頭，“您吃，奴才不餓，奴才把鳥兒送來了。”

揭開罩布，屋裡暖和嘛，兩隻鳥就活過來了。開嗓子唱，百靈學水車，吱扭吱扭的，紅子“嘁咯嗆”，自動帶上了鑼鼓點兒，一屋子懂與不懂的都拍手叫好。

七爺不耐煩說案子，轉過頭找人議鳥兒。十二爺著急辦完了差事上寧古塔，坐下就招管事查人。

“承德二十七年，太上皇頒御旨發落都察院御史溫祿一案，溫祿正法，三個兒子發配皇莊，到現在十二年整。我出京時奉旨