第1節

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個安巴靈武知道吧？前兒畫的押，刑部把摺子遞上去，萬歲老爺子圈定了，明兒午時即刻問斬。你這模樣，我料著也當不了差了，還是回師傅一聲，在家歇著吧！”

她說不必，“我不在，誰給師傅捧刀吶？”

師哥聽了嘬嘬牙花兒，“能耐的你，沒你這紅差還不出了呢！”

她聞言覷眼看他，“要不您來？”

她師哥臊眉耷眼背過身去，捂著半邊臉嘟囔，“怎麼犯牙疼了……”

不是牙疼，是肋叉子疼吧！提起捧刀這小子就發蔫兒，不是沒道理的。吃這行飯，臉面能耐全在一口刀上。這刀邪性，平時供在宣武門城門樓子上，比大爺還難伺候。請之前要香燭紙馬祭拜磕頭，不是乾淨人兒近不得身，要麼極陰，要麼極陽，喪了童貞的摸不得，一摸它就鬧脾氣。刀刃磨得再好，要緊時候捲了，砍下去骨肉不分離，卡在脖梗子上動彈不得，刀斧手名聲就壞了。

說了這麼些，再轉回頭來說出紅差。什麼叫出紅差呢？壞了事的犯人上菜市口砍頭，那個就叫出紅差。犯人自己捨不得辭陽啊，上路得有人送一程，不要緊的，刑場上有人等著，那位頭戴紅巾、腳蹬快靴的專幹這個，就是俗稱的劊子手。劊子手，說起來挺嚇人的行當，其實也為混口飯吃。這種買賣和閻王爺打交道，煞氣重，一般人不敢招惹。活兒輕省俸祿又高，看開了，給個師爺都不換，如今定宜就拜在順天府最有名的刀頭烏長庚門下。

好好的姑娘怎麼入了這行呢，說起來話就長了。掐頭去尾簡而言之，那時候她媽給燒死了，小四合院也燒禿嚕了，奶媽子帶著她投奔兩頭親戚，都說家裡死的死、充軍的充軍，光落下她，可見命硬，沒一家願意收留她。樹倒猢猻散，古來如此，沒辦法，最後只得跟著奶媽子回了三河縣。

奶媽子家也不富裕，老人都不在了，和家裡哥哥房挨著房，姑嫂常拌嘴，男人不成器，日子過得挺艱難。好在奶媽子是個精明人兒，把她帶回去當男孩兒養，隨他們家姓沐，改了個名字叫小樹。大夥兒都知道，女孩子好些地方不方便，易被人打主意，男孩子還強點兒。就這麼，奶媽子那窩裡橫的男人還嘀咕呢，“一個舍哥兒3，虧你當寶貝似的。村頭裡長4沒兒子，把哥兒送他們家過好日子得了，咱們還能換兩袋棒子麵，不挺好？”要知道她是個姑娘，早晚使手段禍害了。賣給人做童養媳是往好了說，最壞就是賣進窯子。自己的肉自己疼，別人家的閨女，剮成條兒也不當回事。

奶媽子是真捨不得她，前兩年兒子出花兒【出天花】沒了，奶閨女頂半個小子。只可惜壽元淺，老皇上退位那年染了病，開春新皇上改元就撒手走了。掰指頭算算，過去五六年了，那會兒定宜才十二歲。十二歲的半大孩子該謀生路了，她有眼色，知道留在沐家沒好果子吃，夾著尾巴給烏長庚的老孃提水推磨。人家看孩子會抖機靈，鬆口收了徒，就給帶回北京來了。

☆、第 2 章

師傅待她好，她也一心一意孝敬伺候，就是秘密不能叫人發現。哪兒有女孩子學劊子手的，說出去這輩子還嫁人不嫁？她也是沒法子，學過泥瓦匠、學過木工活兒，上手早，且要把子力氣，到底是個姑娘，哪裡應付得來？還是奶媽子那男人無意間提起，說烏長庚的手藝好，能幹到六十歲。砍頭嘛，跟砍瓜切菜似的，不費力氣。每年交了秋，大理寺、都察院、刑部共九卿會審完了，有一撥人冬至前問斬，忙也就那會兒，一天十個幾十個的。平時都是零差，堂官老爺說“來呀，推出去就地正/法”，那是少之又少。他們這些學徒呢，吃一點兒俸祿，閒著就幹碎催。

反正是好活兒啊，就是頭幾回見了血眼暈。人的身體像一個水囊子，蓋兒給崩開了，裡頭裝的水一下子潑出來，拾擄不起來。她沒見過那麼多血，鄉下殺豬還拿盆兒接著呢，殺人可