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年幼，朝政大權便落在了天興帝生母謝太后的身上。

陳懸淨在任上整頓吏治，革新賦稅，讓整個晟朝煥然一新。然而，作為一名首輔，他勤勤懇懇，鞠躬盡瘁，可他手握大權，獨斷專行，天興帝年滿十六，他都未曾還政於陛下，昔日師生之誼盡數破裂。

天興十年，熬垮了身體的陳懸淨終於死在了任上，而天興帝在他死後，卻抄了他的家，將他生前一切榮耀盡數剝奪。曾經的魚水君臣，在陳懸淨臨終的那幾年裡，兩人只剩下了仇恨。

沈扶不想那樣。即便段明燭不是天興帝，他也沒有陳懸淨那樣的野心。

段明燭難掩眸中失落，艱難地道：“先生覺得，朕會像天興帝對待陳懸淨那樣對待你。”

“臣並沒有這樣認為。”沈扶解釋道。“臣只是想說，禍事皆因權力過盛而起，何不從現在就杜絕事態惡化的一切可能性。”

即便只有萬分之一的可能性，他都不想跟段明燭走到那一步。

段明燭惘然若失一般，很久才默默道：“先生，有時候朕真的不懂你們這些文人風骨。朕信你不貪圖高官顯爵、功名利祿，可先生一定要這樣，視功名如糞土，朕給你的東西，你一定要這般作踐嗎？”

段明燭越說越難受，他咬了咬唇，又道：“你讓朕振作起來，不要再頹廢下去，朕能做到。可朕不僅僅是為了社稷江山，為了天下黎民，還是為了……”

說到這裡，段明燭突然停了下來，沈扶心尖彷彿突然被撓了一下一般，他猜到了段明燭接下來想說什麼。

“朕不想讓先生對朕失望……”段明燭喃喃道。

“母妃已經走了。朕身邊親近的人，除了阿姐，也只剩下先生了。”段明燭不知所措地搖了搖頭，抬起泛紅的眸子看著他，“朕只是想對你好，給你吏部尚書的位置，讓你入內閣，讓你站在朕的身邊輔佐朕。可是先生……朕給你的東西，你一定要棄如敝履嗎？”

聽完他這一番剖白，沈扶心痛難忍。他握著拳，收緊了五指，修剪圓潤的指甲已經深深地嵌入了肉裡。

段明燭越是這般，他越無法接受他所給予的高官和大權。

若他輔佐的人不是段明燭，那麼無論將來他坐到什麼位置，都無可厚非，將來即便君臣情誼破裂，他也不會過於難受。可他輔佐的人，偏偏就是段明燭……

若有朝一日，他跟段明燭君臣離心，他是無論如何都捨不得的。

兩人沉默了許久沒有說話。屋子裡靜悄悄的，過了很長時間，沈扶方才開口打破了寧靜。

“陛下……對臣的好，臣都記得了。”沈扶默默道。“臣確實不想要高官厚祿，但是臣會一直在陛下身邊。即便不入六部與內閣，臣依舊會盡心盡力地輔佐。”

說到這裡，他又想起方才段明燭說的做表率的話，繼而道：“前些日子，陛下荒廢政務，臣縱然生氣，卻從不曾對陛下失望過。人非聖賢孰能無過，一直以來，陛下都做得很好。臣曾經答應過孝賢皇后，無論將來發生何事，臣都會忠於陛下，忠於大晟。”

段明燭依然一副不高興的模樣，沈扶抿唇，低聲道：“朝中有能之人比比皆是，吏部尚書的位置，臣實在是愧不敢受。”

說到這裡，他站起身來，退後一步，俯身而跪，稽首叩地，行的是君臣大禮。

“臣懇請陛下收回成命，臣感激不盡。”

屋子裡靜悄悄的，一根針落下地都能聽得分明。段明燭沉眸看著跪地之人，一股陣挫敗感湧上心頭。

從前，礙於外戚手握大權，他行事頗為束手束腳，即便想把最好的東西給沈扶，卻沒有這個能力。如今，欒黨伏誅，他已然收回外戚政權，想做的事情，卻依舊做不到。

他想給的，沈扶卻不想要。