第13章 巨龍的榮辱（下）

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“來自西邊的情報。”

坎比達挺起胸膛，肅顏正色：

“三天前，我們的西方‘小朋友們’召開了一場閉門的秘密會議，至少有三位元老提出：是時候要重新商榷、調整每年進貢給埃克斯特王國的貨物與獻金數目了。”

“西邊……”那一刻，里斯班的眼眸一緊：“你是說——自由同盟？”

“祈遠城西南側，黃金走廊上的自由同盟？”

聽見這個詞，另一邊的尼寇萊突然抬起頭，面色難看。

坎比達面無表情地點了點頭。

“儘管自由同盟還未最終做出決定，幾位元老的立場也搖擺不定，”坎比達冷酷地開口，字裡行間帶著讓人敬畏的寒意：“但毫無疑問，在他們膽敢從那愚蠢懦弱的腦子裡冒出這個想法，在那張被蘇里爾王子試過刀的圓桌上提出議案的時候……”

“埃克斯特的尊嚴，就已經受到了侵犯。”

坎比達的話音落下，他合上嘴巴，靜靜地等待回應。

泰爾斯注意到，北地人們，無論是尼寇萊與賈斯汀這樣的親衛，還是里斯班這樣的高等貴族，呼吸都微微一滯。

大廳裡的空氣，彷彿因為這句話而凝固了一瞬。

但是……

自由同盟。

而非星辰王國。

泰爾斯吐出了一口氣，幸好，不是他最擔心的那部分。

他向女大公投去一個疑惑的眼神，但塞爾瑪只是略帶憂色地默默搖頭：顯然，她對這個名詞有所瞭解。

幾秒鐘後。

里斯班伯爵緩緩抬起頭，視線飄向遠方，回憶著過去的崢嶸歲月，話語卻表露出不容置疑的威勢：“二十年前，我們慷慨地‘教導’過這些黃金走廊上的小朋友：要謹守本分。”

“在巨龍的怒火之下，連自詡高貴的白精靈也無法庇佑他們——同盟的小朋友們，連這個教訓都沒有學到嗎？”

坎比達嗤笑一聲，眼神中蘊含深意。

“顯然，跟二十年前比起來，小朋友們似乎有種錯覺：沒有天生之王的埃克斯特王國，會比較仁慈。”

坎比達子爵的眼中冷光乍現：“是時候，再次給他們上上課了。”

他身後的克羅艾希輕笑一聲。

大廳裡陷入了沉默。

怎麼回事。

埃克斯特和……自由同盟？

泰爾斯不動聲色地回憶起這六年來，從北地貴族的課程裡所學習的地理知識，當然是以埃克斯特為中心——王子曾經將之戲稱為“埃克斯特眼中的世界”。

終結之戰後，西陸大荒漠的西陲因為遠離新生兩大強權——星辰與龍——的紛爭，成為了終結曆紀年初期的和平淨土，矗立起大大小小的國家與城邦，形成了一條從北到南縱跨西陸眾多勢力的漫長地帶：東至荒漠內陸與岩層谷地，北接北海王國與北地，西達港口無數的魔鬼海與絕望海，南鄰長廊海岸上的龍吻地與荊棘地，東南則連通迷霧雙海甚至星辰王國。

直到康瑪斯聯盟在幾次大陸戰爭中逐步崛起之前，這條走廊都以沿路小國眾多，諸勢力分離自治，遠離強國影響而聞名。當更西邊的幾個城邦——後來的康瑪斯人——開始行商大陸，他們便把這條錯綜複雜、通達各國，滿布商貨的陸上走廊，稱為“黃金走廊”。

而坎比達與里斯班所說的自由同盟，便坐落在黃金走廊的東北端盡頭，東鄰埃克斯特西部的祈遠城，西接康瑪斯聯盟的善流城，若是大膽一些，往東南穿過一段荒漠，甚至還能到達星辰王國的西荒領。

而在相當長的時間裡，這塊作為黃金走廊終點的土地都是混亂一片，直到第四次大陸戰爭後，一個多方勢力妥協共治的政權——自由同盟，才堪堪出現：過去一