第384章 僱傭兵的年代

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。”

坦帕點了點頭，擺出一臉“我就知道”的模樣：“那你當然也沒見過在那之後，持續了數年，大大小小的肅清戰役。”

“怎麼說？”

坦帕眯起眼睛，渾不在意地看著遠處一對喝酒的客人，看著他們從勾肩搭背、親如兄弟發展到惡言相向、拳腳交加，似乎習以為常。

“荒漠戰爭的大勝總是被吹得牛皮哄哄：殘破不堪的星辰王國奮起哀兵和餘勇，豪邁地遠征荒漠，直面趁著血色之年大舉東遷的荒骨部族和獸人部落……”

他冷哼道：

“但你知道，對於我們而言，最難的不是如何打敗雜種和荒種——你能擊退它們一次，就能擊退它們無數次——而是如何在擊退它們之後保護你的戰果，如何在光榮得勝的主力軍回鄉抱娃後，扛住他們留下的軍旗和吹出的牛皮，如何一點一滴地清掃掉那些深藏沙丘與洞窟之後的敵人，那些留下來伺機而動的殘兵遊勇，如何用稀少的兵力堅守通路，在雜種們一次次的捲土重來裡咬牙還手、迎頭痛擊，讓荒漠族類，特別是讓那些固執的獸人們習慣你的存在，敬畏你的力量，如同無賴的鬣狗習慣獅王的新領地。”

“這需要個過程，”坦帕的眼神慢慢飄遠：“這個過程裡，沒有載入史冊的會戰，沒有視死如歸的決戰，沒有驚天動地的血戰……但它的慘烈和犧牲卻未曾遜色半分。”

“勝利以鮮血鑄就，”他淡淡道：“為了鞏固勝利，你要付出更多鮮血。”

“這就是肅清戰役。”

坦帕指了指吧檯後的掛壁：那兒掛著一柄陳舊卻依舊鋒利的老斧頭。

“你也身在其中？”王子凝重地問：“無論荒漠戰爭，還是肅清戰役？”

坦帕點了點頭。

“那時的刃牙營地可不像你現在看到的這樣：血色之年的傷口未復，荒漠戰爭的主力也撤走了，我們沒有不要錢一樣從各地趕來的徵召兵，沒有金閃閃銀燦燦的擺闊貴族私兵，沒有隨軍商人和王室支撐的後勤糧草，沒有規模驚天動地的騎兵叢集，沒有一聲令下全軍突入荒漠的自信和氣魄。”

“我們只有我們自己，西荒的星辰人：農夫編出的軍團，傭兵湊來的突擊隊，人渣組成的敢死隊……連西荒公爵的主力部隊，來自荒墟的頭骨衛隊都窮得叮噹響，我們烏鴉衛隊的馬鞍比會騎馬的人還多，黑獅步兵大隊裡只有第一排是受過完整訓練的戰場老兵，男爵的星塵衛隊甚至不得不從白骨之牢的罪犯裡補充人手——血色之年後因罪流放的貴族很多，相當一部分都是有相當家世，受過訓練的人。”

“但我們只能咬牙硬上，藉著稀缺的醫藥和少量的補給，深入不毛，窮盡沙丘，搜尋從刃牙營地到荒漠深處之間的每一個角落，不計犧牲地跟那些三兩成群，試探滲透回來的雜種和荒種們拼個你死我活，直到他們感覺到痛楚，體會到重返故地的代價，承認失敗的事實，再也不敢派人來送死。”

泰爾斯怔怔地看著牆上的那柄斧頭。

難以想象，他一路走來，那片風沙肆虐的荒原，曾經是最慘烈的戰場。

“在這之中，傻大個科恩算是個異類，”坦帕笑了一聲：“一個傻得讓人下不去手的貴族。”

“科恩？”泰爾斯微微一驚：“他在荒漠裡戰鬥過？肅清戰役？”

“戰鬥過？”

坦帕從鼻子裡嗤了一聲，似乎頗覺好笑。

“他是個鐵打的鬥士。”

坦帕的眼睛裡湧起懷念。

“一個為戰場而生的硬漢，三年裡，他把成堆的獸人操得雞飛狗跳，死去活來。”

“為什麼？”泰爾斯驚訝地問道：

“科恩的身份……他是高貴的卡拉比揚家族繼承人，有一整個沃拉領等著去繼承不是麼？”