第503章 分裂的西荒

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”

外交大臣像是感慨著什麼，稍停了幾秒後，這才幽幽道：

“於我們而言，一個分裂的埃克斯特，自然要比統一的巨龍國度更加符合星辰的利益。”

下一秒，基爾伯特的眼神變了。

“但是，西荒？”

“這裡是星辰的領土，其領主是陛下的封臣，他們僅僅是棋盤一角，對我們而言，盡在掌握，勢在必得。”

基爾伯特的目光銳利起來：

“在此情況下，這棋盤一角的混亂和分裂，對我們真的有利嗎？”

泰爾斯蹙眉疑惑：

“怎麼說？”

基爾伯特笑著清了清嗓子，先是望向遠處的燈火，這才娓娓道來。

“兩千多年前，鼎盛時的遠古帝國橫跨大陸，下轄雙領、五區、一十九行省。”

到了這一刻，泰爾斯才從他的語氣裡發掘了幾絲老烏鴉和普提萊講故事的影子。

“但在這二十六處已知之地裡，最讓凱旋之都和天馬御座頭疼的，不是強大的北地，不是古老的沙文，不是險峻的荒山，不是複雜的綠心，不是難馴的基瑟裡和狂野的聶達，甚至不是音訊難通的焰海與鞭長莫及的遠東……”

基爾伯特話音一轉：

“反而是帝國西南，偏鄉僻壤，微不足道的荊棘地。”

荊棘地。

泰爾斯回想起身在北地時所學的世界地理，幸好，關於荊棘地，北地人倒是沒什麼好隱晦的。

憑著回憶，王子試探著反問道：

“因為他們保守排外，從不服膺外來者，甚至是帝國的統治？”

“我在北地人的書上讀到過荊棘地的千年諺語：‘荊棘之子，皆為反抗而生’。”

基爾伯特點點頭，眼裡有種“北地人終於肯讀書了”的欣慰感：

“是的，殿下，是的，但不止如此：荊棘之子們非但不服膺外來者的統治，更不服膺他們自己人的統治。”

泰爾斯露出疑惑的眼神。

基爾伯特露出笑容：

“早在帝國崛起之前，小小的荊棘一地就以分裂混亂著稱：軍閥蜂起，多方林立，寡頭四出，動亂頻繁，就連內部的宗教信仰也難以統一，遑論找出服眾的領導者。”

“而這給當時的帝國帶來麻煩：輕而易舉的征服之後，他們之後的統治反倒如入泥沼，寸步難行。”

“若要拉攏懷柔，則整個行省上下找不到一個能夠服眾、可堪倚靠的代理人；若要威懾震撼，每打掉一個領頭的亂民頭子，卻總有他的反對者或支持者在數年後鑽出來，再亂荊棘。”

基爾伯特輕哼一聲，字句間帶著淡淡的不屑：

“荊棘地的這一特點綿延千年，直到帝國不再，遺留至今。”

“哪怕終結之戰後的今天，荊棘舊地上，無論是艾倫比亞王國或是塔倫迪共治地也從未消停：前者的王室如走馬看花，一季一換，後者的內鬥似家常便飯，定期定時。”

泰爾斯認真地聽著對方的話：

“你是說，西荒之於我們，就像荊棘地之於帝國？”

“難以維持穩定的統治？”

基爾伯特停了幾秒，似乎在尋找什麼適當的用辭。

“不全然是，但是……”

基爾伯特嚴肅地望向泰爾斯：

“告訴我，殿下，若您是您的父親，面對西荒這三家看似政見不合、各有主意，立場來回、敵友難辨的傳世權貴，你該獎勵誰，打擊誰，拉攏誰，對誰下手，對誰支援，對誰放任自流？”

這個問題讓泰爾斯愣了一下。

“就我看到的……”

他回顧著這幾天的見聞，小心地回答道：

“