第69章 有能者居之

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大部分星辰人一想到埃克斯特人，第一反應總是：“硬實，耐寒”。

第二反應則會有所不同。

平民大多會疑惑地摸摸頭，說一聲“野蠻”或“粗魯”，而商人大概會嬉笑著說“誠信，好做生意”，傭兵與冒險者們則神秘地笑笑，告訴你無論衝鋒還是斷後，他們都是第一人選。

而與他們交過手的老兵會皺起眉頭，在深邃的回憶中，在麥酒與菸草里長嘆一聲，留下一句話：他們不好惹。

但就泰爾斯所讀到的大陸史地來看，至少星辰的貴族與領主們，對他們的北方強鄰，則是完全另一種不同的複雜印象。

作為西陸的第一強國，埃克斯特有著令人生畏的強大軍隊與驚人戰績，既是大陸戰爭時可信與堅實的同盟，也是西陸三強相爭時面目猙獰的可怕惡龍。

跟節奏井然、有序精緻的星辰王國相比，這是一個充滿浪漫精神與反抗之心，兼備尚武之風與英雄情節的強悍國度，其久遠的傳統甚至早於遠古帝國時期。

從遙遠的矇昧時代起，北方之君塔克穆與獸人締結的“萬獸之盟”，到鐵血王用壯烈的犧牲，力抗獸人的“人類最後防線”。這塊人類的北方領地上，曾經颳起過最凜冽的寒風，將人類從弱小的矇昧時代刮醒。

再到諸王時期，魁古爾決戰中，兩千人類鐵騎一往無前，向兩萬獸人重步兵軍陣發起決死衝擊的“逐聖之役”，再到北方的強悍騎士們齊聚皇帝的旗下，在劍與火中征服四方，建立遠古帝國。北方的土地，見證著人類的單刀薄劍，如何成為世界上最銳利的鋒刃。

帝國時代，北地行省的“起義王”魁索反抗暴君的義舉，雖然在自認為帝國正統一脈的星辰王國內聲名不顯，但泰爾斯讀到過，起義王在孤老峰側，以僅剩的三百人衝擊帝國三大軍團，最後歿于軍陣中的壯烈，喚起了看似強大的帝國，體內各處的積疾與暗傷，拉開了帝國第一次內亂的序幕。

最靠近當代埃克斯特王國的，莫過於天崩地裂的終結之戰裡，英雄耐卡茹在最黑暗絕望的時刻，和他的騎士們從天而降，直撲敵軍中心，點燃北地行省乃至於整個世界反抗希望的“逆轉寒風”一役，拯救了岌岌可危的北線與西線戰區，更別提一片混亂的戰後大陸裂變，他與手下忠心耿耿的九騎士共同締造的，埃克斯特的立國傳奇。

往近了說，埃克斯特出身的英雄薩拉與星辰的守誓者米迪爾，還有先知凱鵬三人的傳奇冒險，以及他們在第三次大陸戰爭時期攜手並肩，決戰東陸聯軍的力挽狂瀾，至今都是埃羅爾世界為人津津樂道的故事——至少在西方大陸是如此。

比起如同一位老邁的紳士，揹負著帝國沉重的正統，連開國故事都佈滿悲情苦澀的星辰王國，埃克斯特王國充斥著壯烈與反抗，更像一個充滿希望與熱血的壯年戰士，劍鋒所指，一往無前，銳氣所在，雖死無悔。

如同泰爾斯眼前所看到的這位埃克斯特人。

埃克斯特的緊急使節，拉塞爾·維達男爵，昂然挺立在復興宮裡，僅次於群星之廳的議事大廳中，毫不在意滿廳的星辰官員與貴族不善的目光。

他以一種雙手抱臂的姿勢，隨意地站著，垂首看地，只是偶爾抬眼掃一下四周，卻絲毫不顯得不雅或粗魯，彷彿這才是他該有的本色，倒是他嘴邊若有若無的笑意，讓旁觀者不禁皺起眉頭。

拉塞爾看上去只有四十歲出頭，手執封著赤龍漆印卷軸的他，不但毫無懼色，甚至臉帶傲然，滿廳的人在被他佈滿戰意的眸子掃過時，都有一種錯覺：並不是他們在打量這個使節，而是這個站在議事大廳中的埃克斯特人，在傲慢地打量他們。

泰爾斯就在這種情況下，緊緊抿起嘴唇，與基爾伯特站在一起，隱蔽在數層臺階之上的星辰王座旁，毫不起眼。