第124章 星湖堡

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正值夏末，大道周圍的草木植被鬱郁蔥蘢，公爵的車隊拐下大道，旅人減少，樹木叢生，綠廕庇日，鳥獸驚飛，周遭生機勃勃，野趣漸增——他們進入了王家狩獵林的範圍。

“臥槽，我發誓那是頭熊！”

D.D驚撥出聲，一時引得整支隊伍緊張不已：“殭屍，拔劍！”

“別疑神疑鬼，”老兵傑納德高聲喝止他們，他搖搖頭，“我看清楚了，一隻野貓罷了。”

據馬略斯說，從黑目時代圈定的王家狩獵林一直以來都是王室休閒野遊，招待來賓的好去處，血色之年以前，先王艾迪不止一次領著群臣在此狩獵，而賀拉斯與海曼兩位王子尤喜呼朋喚友，縱馬狂歡。

血色之年，永星城受叛軍與埃克斯特兩路威脅，不得不關門閉城，於是整個中央領強盜嘯聚，風聲鶴唳，周圍的村莊和小鎮，包括許多貴族的封地幾乎都遭了殃，狩獵林也變成了無主的荒地，直到《要塞和約》簽訂，王國之怒率領怒火衛隊歸來，重組中央常備軍，將王都周圍的叛軍餘孽與強盜亂軍一掃而空。

至於戰後，一來國庫困窘，二來民生凋敝，況且鐵腕王本人也對打獵宴飲並無興趣，負責守衛維護的王家護林人沒有賞錢可拿，商販農夫們也無利潤可分，於是紛紛散落到附近安家，或成為田莊佃戶，或受僱做工，或加入璨星私兵，反倒成了常備軍重組時的優質兵源。

“王國之怒的男爵莊園就在那條路往下，旁邊就是中央常備軍的軍營，十幾年來，他差不多把狩獵林變成了他們專屬的訓練場和演習地，”馬略斯望著一條明顯是被踩出來的林中小道，目光深邃，“但好處是，有常備軍在此，誰也不敢侵犯附近的王家領地。”

從小作為貴族戰馬被養大的珍妮對這樣的環境極其不滿，時不時掙脫牽馬人，嘶鳴著追擊叢林深處一閃而過的鹿影或獾蹤，鬧得隊伍一片手忙腳亂，又總是在泰爾斯努力呼喚之後，被樹枝草木掛得滿身痕跡，灰頭土臉鬱鬱寡歡地歸來。

“在馬廄裡它就是王后，沒馬敢跟它爭，”老兵傑納德樂呵呵地道，“但這兒的飛禽走獸沒這個自覺，它不太滿意。”

他們很快來到一顆標誌性的大樹下，守望人稱這裡是從前狩獵林還欣欣向榮時最受歡迎的宿營地，而那顆粗壯茂密，遮天蔽日，看起來很有些年頭的大樹則名為“星辰樹”，有著不少關於璨星王室的傳奇故事：

據說帝國末年，還是私生子的復興王曾在此樹下燃起鬥志，立志闖出名頭，擺脫野種之名；

也有人說五百年前的“拖延者”布拉德王子遭遇政變，攜著九星冠冕，倉皇逃出永星城，便是爬上了此樹才躲過堂兄“不幸者”凱拉的追兵，逃到英魂堡招兵買馬，拉開“雙星對峙”的血腥大幕；

亦有傳說涉及四百年前入侵星辰的巨靈大公卡恩·特盧迪達，說他當年在此樹下宿營，準備圍困永星城，卻在深夜見到復興王立馬持槍，向他衝鋒而來，殘暴可怖的“巨靈”於夢中驚醒，嚇得連夜拔營，就此退兵；

還有人說三百年前，“胡狼”蘇美三世就是在這樹下邀請五位守護公爵狩獵宴飲，其中三位，從此再沒能走出狩獵林；

甚至有詩歌言道兩百年前，還是公主的“徵北者”艾麗嘉就是在打獵之時，於此樹蔭下遇見了一位不載史冊的神秘騎士，方才懷上生父未知的“狼敵”凱拉。

但以上傳說，縱然“小時候經常來這兒玩兒”的D.D講得再繪聲繪色聲情並茂，把威羅、羅爾夫和懷亞這樣的聽眾唬得一愣一愣，星湖公爵也全部一笑而過。

泰爾斯本以為一路上都是這樣的茂密叢林，但行不多時，道路盡頭豁然開朗：蒼翠的叢林間，一潭蔚藍的湖水闖入眼簾，它純淨如鏡，倒映出藍天上的純白雲彩，如夢似幻，一時令人分不清天地上下。